词前小序说：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”
本词作于宋神宗熙宁九年的中秋节，当时苏轼正任密州知府。中秋之夜，皓月当空，月光如雪，人在月圆时常常会思家乡，念亲人，词人苏轼此时想起了已经分别七年的弟弟苏辙（子由）。词人举杯望月，不禁触景生情，睹物思人，随作此词。上阙：本词开篇“明月几时有？把酒问青天”，气势豪爽、潇洒，仿佛成了天地之见局外之人，似有超然物外之神态。“不知天上宫阙、今夕是何年”，将天上与人间作时间上的对比，突出了他当时“仕”与“隐”的矛盾心理。“我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒”，从字里行间我们可以看出，诗人不满与现实，企望天上的纯洁，可天上又如何呢？然而天上和人间没什么两样，同样也有不可逆转的缺憾。“起舞弄清影，何似在人间”则是诗人的想象，诗人想象着自己已然身处“琼楼玉宇”，与仙人一同翩翩起舞。可能是酒的作用吧，觉得月下清影好像不是在人间。下阙：“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。”转动的月光照着华美的宫殿，照着雕花的门窗，照着难以成眠的思想思亲之人，叫人觉得凄清，冷落，孤独。按理说，月亮不应该有怨恨吧，可它为什么常常要在人们离别的时候、在思念亲人的时候才圆呢？仿佛与人过不去一般。
可事实上不非如此啊，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”及此，词人由情感的激越转入了理智的超脱，化悲怨为豁达，告诉人们，这原本是自然规律，没必要死死纠缠于其中，应退而思之。那就是此人所属发的“但愿人长久，千里共蝉娟”，还有可供千里亲人共赏的明月呢！只要健康常在，可以千里共赏一轮明月，共同寄托相思之情啊！恰到好处地表达了诗人乐观向山上的人生态度。本词通篇咏月，月是词的中心形象，却处处蕴含着人间情事。词作虚实并举，通篇观之，意境在虚虚实实中跳跃，情感在幻想与现实中穿梭，思绪在天上与人世间徘徊，借自然界中月的阴晴圆缺，品味浓厚深刻的人生哲理，词人终于求得出了出路——离合的悲欢，政途的苦闷，只可借自宽自慰来消解，只能以旷达的心态一笑而了之。
要抱着超然物外的生活态度，不要因为短暂的离别分别就痛苦不开心。
月有阴晴圆缺人有悲欢离合这首词是中国文学史上久负盛名的佳作。词中反映了作者由幻想游仙超脱凡尘转为热爱人世生活的过程，体现了一种面对现实生活中的种种缺憾儿仍然豁达乐观的精神。这首词具有强烈的艺术感染力，所以它成为千百年来人们所赞美所称赞的名作.
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【注释】
(1) 把酒：端起酒杯。
(2) 宫阙：宫殿。
(3) 今夕是何年：古代神话传说，天上只三日，世间已千年。古人认为天上神仙世界年月的编排与人间是不相同的。 所以作者有此一问。
(4) 乘风归去：驾著风，回到天上去。作者在这里浪漫地认为自己是下凡的神仙。
(5) 琼楼玉宇：白玉砌成的楼阁，相传月亮上有这样美丽建筑。
(6) 不胜：忍受不住。
(7) 弄清影，在月光下起舞，自己的影子也翻动不已，彷佛自己和影子一起嬉戏。
(8) 朱阁：朱红色的楼阁。
(9) 绮户：刻有纹饰门窗。
(10)照无眠：照著有心事睡不著人。
(11)婵娟：月里的嫦娥，代指月亮。
《水调歌头（明月几时有）》是苏轼的代表作，倍受后人的赞誉和喜欢。是独具特色，脍炙人口的传世词篇。一七零六年苏轼贬官密州，时年四十一岁的他政治上很不得志，时值中秋佳节，非常想念自己的弟弟子由内心颇感忧郁，情绪低沉，有感而发写了这首词。其立意，构思，奇逸飘妙，以超现实的遥想，以虚无飘渺的幻想世界，表现非常现实而具体的人之常情。在这里，词人通过对月宫仙境的想象，在一种极富神秘色彩的探索和思考中，表现自己的思想矛盾与波折，人生体验与认识。这种表现不仅超凡脱俗，也构成了本篇的浪漫主义色调和超旷飘逸的风格。
上片一开始“明月几时有？把酒问青天。”这两句是从李白的《把酒问月》中“青天有月来几时？我今停杯一问之。”脱化而来的。“举着酒杯询问青天，天上的月亮是何时有的”？此句充分显露出作者率真的性情，也隐藏着内心对人生的痛惜和伤悲。接下来两句：“不知天上宫阙，今夕是何年”是问的内容，把对于明月的赞美与向往之情更推进了一层。从明月诞生的时候起到现在已经过去许多年了，不知道在月宫里今晚是一个什么日子。诗人想象那一定是一个好日子，所以月才这样圆、这样亮。他很想去看一看，所以接着说：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”他想乘风回到月宫，又怕那里的凄凉，受不住那儿的寒冷，这是何等奇特的想象，这里表达了词人“出世”与“入世”的矛盾心情。“乘风归去”说明词人对世间不满，“归”字有神仙自喻的味道，好象他本来住在月宫里只是暂住人间罢了。一“欲”一“恐”显露了词人千思万虑的思想矛盾。真可谓“奇逸之笔”。“其舞弄清影，何似在人间？”与上紧密相接，写词人在月光下翩翩起舞，影子也在随人舞动，天上虽有琼楼玉宇也难比人间的幸福美好。这里由脱尘入圣一下子转为喜欢人间生活，起伏跌宕，写的出神入化。
词人最初幻想仙境，要到月宫里去，脱离曾让他无限烦恼的人间，但是词人终究是现实的，对人生是热爱的，因此，亲手抹去了这种虚无的画景。
下片由中秋的圆月联想到人间的离别。“转朱阁，低绮户，照无眠。”转和低都是指月亮的移动，暗示夜已深沉。月光转过朱红的楼阁，低低地穿过雕花的门窗，找着屋里失眠的人。“无眠”是泛指那些和自己相同的因为不能和亲人团圆而感到忧伤，以致不能入睡的人。月圆而人不能圆，这是多么遗憾的事啊！于是诗人埋怨明月说：“不应有恨，何事长向别时圆？”明月您总不该有什么怨恨吧，为什么老是在人们离别的时候才圆呢？这是埋怨明月故意与人为难，给人增添忧愁，却又含蓄地表达了对于不幸分离的人们的同情。词人思想是豁达的，他需要自我解脱，所以他一质问的语气发泄佳节思亲的情感。接着，诗人把笔锋一转，说出了一番宽慰的话来为明月开脱：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”人世间总有悲、欢、离、合，象天上的月亮有阴、晴、圆、缺一样，这些自古以来都是难以周全圆满的。此句流露出了词人悟透人生的洒脱和旷达的性格，也是对人生无奈的一种感叹，这里以大开大合之笔从人生写到自然，将各种生活加以提炼和概括，包含了无数的痛苦、欢乐的人生经验。结束句“但愿人长九，千里共婵娟。”只希望人们能够永远健康平安，即使相隔千里也能在中秋之夜共同欣赏天上的明月。这里是对远方亲人的怀念，也是一种祝福。
全词情感放纵奔腾，跌宕有致，结构严谨，脉络分明，情景交融，紧紧围绕“月”字展开，忽上忽小，一会离尘，一会入世，语句精练自然，显示了词人高超的语言能力及浪漫洒脱超逸的词风。
这首《水调歌头》历来都受到人们的推崇。胡仔在《苕溪渔隐丛话》说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”认为这是写中秋最好的一首词，此说是一点也不过分的。这首词仿佛是与明月的对话，在对话中探讨着人生的意义。既有理性，又有情趣，很是耐人寻味。它的意境光阔，胸怀乐观而旷达，对明月的向往之情，对人间的眷恋之意，以及那浪漫的色彩，潇洒的风格和行云流水一般的语言，至今还能给我们一种美好的享受。
