西方集邮家眼中的生肖邮票

西方集邮家眼中的生肖邮票
　

     中国历法是基于月亮的周期而制定的，最早可追溯到两干多年前的东汉时期。由于中国绝大多数农村人口都是文盲，所以天文学家就设计出 12 种动物形象作为每个月易下辨识躬标记，同时也将它们应用于描述 12 年的一个轮回。

      在中国文化中， 12 种动物标志配合 12 地支，代表自然或命运。再加上 “ 五行 ”—— 金、木、水、火、土，就形成 60 年一个轮回，称为一个 “ 甲子 ” 。在历法建立后的很长一段时间内，生肖被应用于占卜算命，理由是出生于某个特定年份的每个人，都表现出相似的特质和性格，这些都会左右他们的生活并影响他们的未来。

     12 年的轮回以鼠 ( 子 ) 开始，其后依次为牛 ( 丑 ) 、虎 ( 寅 ) 、兔 ( 卯 ) 、龙 ( 辰 ) 、蛇 ( 巳 ) 、马 ( 午 ) 、羊 ( 未 ) 、猴 ( 申 ) 、鸡 ( 酉 ) 、狗 ( 戊 ) 、猪 ( 亥 ) ，这些动物被认为特别忠于玉皇大帝。根据中国民间传说， 12 生肖动物的排序，是按照它们响应玉皇大帝召集，到达开会地点的先后次序排定的。

      阴历新年邮票

      尽管早在 1936 年日本就首次发行了标有阴历新年的邮票，但这一主题的邮票要到 20 世纪 50 年代开始才逐渐兴盛起来。到 20 世纪 80 年代，日本、韩国、台湾 ( 地区 ) 、香港 ( 地区 ) 、澳门 ( 地区 ) 和新加坡已定期发行阴历新年邮票，均以中国生肖动物为图案。近年来，日本还发行两种不同版本的阴历新年邮票：一种供平常邮政服务使用，另种的票幅较长并带育抽奖号码，奖品是特制的小型张。

      自从其诞生 70 年来，阴历新年邮票已繁衍出大量的邮票、小本票、邮资明信片和纪念封。过去它们还仅限于由东南亚国家 ( 地区 ) 发行，但到最近几年，这一概念就像星火燎原一样，蔓延到全世界。

      走向世界

      美国现有华人约 600 万，是亚洲以外拥有最多华人的国家。它于 1992 年 12 月发行一种面值 29 美分的邮票，以纪念 1993 年的鸡年，阴历新年由此开始成为美国每年的邮票主题之一。加拿大于 1997 年发行一种面值 45 分的牛年邮票，同时还有一种设计成中国扇形的小型张，这是个很大的创新，因为此前小型张的形状无一例外都是矩形的。

      最近几年，阴历新年的概念已传遍全球每一部分，范围包括爱尔兰、马绍尔群岛、荷属安提里斯、瑞典、新西兰、南非等。其中最吸引人、也最幽默的是维克多 · 阿姆布拉斯 (victor Ambrus) 为泽西设计的邮票，它是一种面值 1 英镑的小型张，边纸上印有相关的图案。台湾 ( 地区 ) 自 1969 年的狗年开始发行阴历新年邮票，最近的此类邮票每套 2 种，用不同的艺术形式来诠释相应的生肖动物。

     瑞典似乎不像需要庆祝阴历新年的国家，但也加入了发行此主题邮票的行列，并巧妙地结合了儿童文学的内容。新西兰同样也以间接的形式开始涉足这一主题， 1997 年发行了一套 6 种邮票，图案为不同品种的牛，在过桥票上有为牛年而印的生肖动物标记，由此为后来每年发行此类邮票开创了先例。

      爱尔兰在有些年份提前制作阴历新年邮票，此情况首次出现在为祝贺情人节而发行的邮票上。 1995 年 1 月发行的一种由 4 种 32 便士邮票组成的小本票，图案为不同的爱的标记，但此套票又以小型张形式发行来庆祝猪年，边纸上印有阴历新年的相关图案和标记，由此也形成了以后每年发行此类邮票的模式。

政府间集邮公司 (Inter—Govermental Philatefic Corporation) 也曾代理发行过一些国家庆祝阴历新年的邮票，它们首次出现在 1994 年，因当年正好是狗年，故邮票图案由不同种类的犬组成，每种邮票的一角均印有 “ 狗年 ” 标记。更多的相关邮票于 1995 年 4 月发行，图案是由美国华裔艺术家李元设计的不同种类的猪。近来发行的邮票更趋庄重、朴素，采用 4 枚邮票的小版张及相应的小型张，图案是属李元所有的艺术作品。