随着生活水平的提高，典型的因维生素或矿物质缺乏导致的疾病已基本杜绝。但因膳食结构不合理、烹调方式不正确以及不良生活方式（例如抽烟、酗酒等）都会导致维生素矿物质的大量流失，致使越来越多的营养素在我们的饮食中失去，由于这些营养素缺乏不会发生饥饿的感觉，故世界卫生组织称之为“隐性饥饿”。
中国营养学会荣誉理事何志谦教授解释说：“隐性饥饿”是指微量营养素的缺乏，它是一种人体一时难以感觉到的状态，但如果忽视的话就可以影响人体的健康。”
现代医学发现，70％的慢性疾病包括糖尿病、心血管疾病、癌症、肥胖症、亚健康等等都与人体营养元素摄取的不均衡有关，“隐性饥饿”正成为人们健康的致命杀手。
最常见的隐性饥饿包括：缺铁、缺碘、缺锌，缺乏维生素和矿物质。缺铁性贫血可使孩子的平均智商低5～8；缺碘可使孩子低平均智商低10～15；缺锌可导致偏食、复发性口腔炎、性发育迟缓、注意力不集中等；缺乏维生素A、D可导致佝偻病；长期缺乏维生素A，眼睛容易疲倦、干涩；维生素B1摄入不足会造成注意力不集中、忧郁以及记忆力衰退等；长期缺乏维生素、矿物质还可能引发心脏病及癌症。
以下四种人容易发生隐性饥饿：1.儿童和青少年，怀孕和哺乳期妇女，他们对营养素的摄取较常人高；
2.偏食、挑食、用零食替代正餐者，这些人往往难以从膳食中摄取足量的微量元素；
3.腹泻患者因排泄而丢失应有的维生素；
4.慢性胃肠炎因消化吸收障碍难以获取微量维生素。
对上述隐性饥饿的营养建议是：补充相关的营养素。比如，缺铁和缺锌可补充动物肝、动物血、瘦肉、蛋黄和海产品；缺碘可补充海鱼、海带、紫菜等；缺乏维生素A可补充含胡萝卜素的食物，如胡萝卜、菠菜、南瓜、芒果、杏、木瓜等；缺乏维生素D可补充乳类、动物肝和瘦肉等。 调查显示，目前全世界处于“隐形饥饿”状态下的人数已高达1/3。随着人们生活水平的提高和保健知识的普及，与膳食相关的慢性非传染疾病造成的危害不仅被国家、社会所重视，也引起了普通消费者的关注，“无病主动预防”的观念开始取代过去“有病被动治疗”的习惯。 营养专家指出，导致“隐性饥饿”的原因有很多，其中主要表现在自然环境恶劣变化等影响，农产品中所含营养元素大幅下降。如2009年的菠菜与1963年相比，维C含量竟然下降了70%。除此之外，现代人的膳食结构不合理、社会竞争压力大、生活节奏快，紧张、忧郁、应激状态越来越长，安全感越来越少，这些都会导致人体大量消耗营养素，影响健康。
联合国基金会执行主任卡尔.贝米拉在发言中说，国际微量元素行动组织和联合国儿童基金会为包括中国在内的八十多个维生素和矿物质缺乏状况最严重的国家做了评估报告。报告中发现，“隐性饥饿”危害着世界上三分之一的人口健康。
中国国家“十一五”规划纲要提出“推进公众营养改善行动”，国家《食品工业 “十一五”发展纲要》更明确提出“注重以营养科学为指导，注重保存食物原料固有的营养成分，优化食品中营养素配比，维护和提升加工食品的营养成分，满足人民生活水平的提高对营养健康的要求”。
随着相关保健知识的普及，“无病主动预防”的观念开始深入人心，在常规饮食之外适当补充多种维生素矿物质基本成为共识。
婴幼儿隐性饥饿
世界儿童基金组织（UNICEF）和世界微量元素倡议组织（ Micronutrient Initiative）共同调查表明：全球儿童对维生素和矿物质摄取不足，提出“隐形饥饿”这个公共健康问题，对儿童的智力和身体发育造成了严重影响。美国马里兰大学的莫里·布拉克教授指出，“父母的行为对婴幼儿的健康有很大的影响，因喂养方式不当而导致营养吸收不全，可能会令婴幼儿出现体重不足或微量营养素缺乏的症状，进而带来认知、心理和运动发育迟缓的危险，特别是那些早期学习机会不多的儿童会更加明显，这就是婴幼儿隐性饥饿”布拉克教授表示。能够引起婴幼儿“隐性饥饿”原因有很多，不过最重要的原因还是家长对婴幼儿的喂养不当，造成婴幼儿各种营养素的摄入不均衡。婴幼儿身体处于快速发育的阶段，对各种营养素的需求量比一般成人要高出很多，并且由于婴幼儿胃容量小且容易吃饱，所以正常情况下的婴幼儿就容易发生“隐性饥饿”的情况，而现代父母由于时间、观念或生活习惯等方面的原因，容易导致婴幼儿脂肪和精制碳水化合物等高能量低维生素和矿物质含量的食物摄入过多，而蔬菜水果等富含维生素、矿物质的食物摄入量不足，尤其是各种维生素和钙、铁的摄入量明显偏低，不仅造成了婴幼儿肥胖的发生，更会由于维生素和矿物质的摄入量不足而对婴幼儿生长发育造成伤害。即使是母乳喂养阶段的婴幼儿，也因为母乳中维生素D含量较低，而使婴幼儿骨骼的发育受到一定的影响。
青少年隐性饥饿
许多80后“独一代”的父母们小的时候也比较任性和挑食，他们在长辈的呵护下长大，很多人都没有做过饭，甚至结婚后也不常在家里做饭，大部分时间都是在单位食堂吃或到外面吃。当他们带孩子时，很多时间是叫外卖，或是带孩子去饭店吃，这些不良习惯极易造成微量元素不足的“隐性饥饿”。有的孩子过于偏食，例如只吃肉不吃青菜，或者只吃青菜不吃肉；有的家长喜欢以食物作为奖励，经常带孩子吃洋快餐或一些香口的东西；有的家长误以为精细的东西就是好东西，给孩子吃精米、精面，很少吃五谷杂粮，这些容易导致孩子营养素摄入不足。
要解决“隐性饥饿”，主要在于解决好膳食平衡，养成良好的健康饮食习惯，最好定期做微量元素检查，必要的情况下要进行膳食营养素补充。营养平衡可以参照中国国家颁发的平衡膳食宝塔进行，做到荤素巧搭配、粗细巧搭配等原则。在搭配菜肴的时候，采取荤素相配，在味道和营养上，就很好的融合和补充，健康又美味。在做饭的时候，可以适当增加粗粮和薯类，比如糙米、玉米、小米、土豆和红薯等，不仅丰富了口感，也丰富了营养素的摄入。
