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在谈论国家与个人命运的时候，刘基打了一个比方。元末明初的这位作者，把国家比作航船，对这艘在狂暴海面上航行的船失去舵手充满忧虑。而身处这艘船上的个体命运，用他的话翻译成白话文就是：“一旦哪天情况有变，我将何去何从呢？”
这句话写于元朝末年，载入《郁离子》中。但这个比方并不因时间久远而显得过时。一个例证是，大约600年后，有人曾用一个相似的比喻谈论时事：“吾与足下，同舟人也。舟若靠岸，吾亦可登。”
同样，在《郁离子》中，有一个关于“猪”的故事，很难让人不联想到后世作家王小波的作品《一只特立独行的猪》。
时隔一千多年的两名作者，谈论的都是猪的自由。王小波谈论的，是一只无法忍受束缚的猪逃离控制、追求自由生活的故事。刘基谈论的则是事情的另一面：若想不让猪反抗，必须迎合并满足猪追求自由的天性，而不能强迫、约束，以致使其感到窒息。
事实上，这难免让人好奇：是什么让我们从一个生活于多年前的古人那里，找到至今仍然闪光的精神资源？
最近出版的《刘伯温哲学寓言故事》，其实是《郁离子》的翻译、点评版。原先以各种比喻来讲述的道理，在此书中往往被一针见血地点明。这种点题式的评析，更是让我加重了这种讶异感：刘基所讲的道理，可以妥帖地用于谈论当今的话题。
刘基是谁？如今，人们更多用“刘伯温”这个名字称呼这个明朝开国名臣，并在种种宫廷剧里杜撰各种事迹。但在元朝覆灭前的动荡时刻，他更多时候是一个神童、进士、基层官员，以及饱览群书的知识分子。
他曾长时间担任“县丞”一职，相当于如今的县长秘书。尽管他一度饱受排挤，辞官退隐，从他留传后世的作品来看，他并未因此放弃一个知识分子应有的选择。
作为远离高层的一个江西小官员，他不因大环境的污秽而自甘堕落，反而追求能力所及的成就。同样，作为一个被官宦体系踢开的读书人，他并不自怨自艾，对社会报以冷淡。以《郁离子》为名结集的文章，大多写于这段时间，既有对君王品性的评点，有对吏治的提醒，又有对个人处世之道的谆谆劝谕。在社会纷乱之际，他保留着无限的忧心和关切，上至制度、律法，下至平民道德，无不进行勤奋而真诚的思考。
刘基以其职业经历和学识，对政治有若干洞见。在《郁离子》中，他以寓言的形式，谈论民心向背的原因，谈论治国、防贪、官员选拔等问题，既有对昏君和贪官的尖刻嘲讽，也有建设性的建议和劝诫，包括如何人尽其材，统治者如何通过减少税收、藏富于民以保护自己，以及君王如何施政会导致天下大乱等。
但这并不是他唯一关注之处。事实上，更多时候，刘基将目光投于个人的道德和日常生活。他的论述，既有人通过宽容可以得到的好处，也有人对金钱的态度，甚至包括对溜须拍马等小节的评判。
刘基对政治和治国大事的关注，以及他对个人生活的体恤，从来不是分开的。正如他用“航船”所打的比方一样，他也曾以大树为喻，树倒之后，人将无处乘凉。国家、社会的兴衰，将波及一切生存其中的个体；而个体的行止，则对国家和社会产生难以估量的影响。
事实上，很多时候，你很难分清他是在谈论治国，还是在谈论个人的德行，因为在他看来，统治者的私德也就是治国大事，而能够将个人行为约束在正当范围内的方法，同样可以用来约束君王的行为。
进行这些思考的时候，刘基个人命运同样随着时代飘摇不定。他或是在官位上艰苦腾挪，或是在战乱中勉力支撑，又或是弃官隐居，难以施展抱负。但从他的作品中，人们很难感受到晦暗和消极。相反，他面对乱局，尽己所能，拒绝放弃自己坚持的那些信念。
大概正是这些东西，让刘基历时几百年仍不过时。他深知，个人无法远离时代的波澜，而任何人都可能为时代留下印记。从这个意义上讲，作为一个知识分子，刘基在当时所作的选择，并不随着时代变换而失去价值。相反，在一切社会里，一个知识分子所作出的这种选择都是可贵而重要的。他通过挑刺来警示社会，他像一只看门狗一样预警社会的不良走向，他坚持个人在任何环境中都应自省和自爱，所有这些，都是他至今仍值得阅读、借鉴的原因。 | 
