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在一个镇上，住着两个木匠。
镇东头的木匠姓李，因擅长制作桌椅板凳等成品家具，人称“板凳李”。
镇西头的木匠姓王，特别会做一些木制品上工艺性的装饰。别人家新打制的家具啊房梁啊门窗啊等等凡是木质家具的雕花刻字那是当地一绝。本来很是普通的一件材质，经他的刻刀刨花一翻加工之后，便顿时给这材质注入了灵魂，精致绝伦让人叹为观止，人们称他“巧手王”。
两个人同在一个镇子里，平时虽然都对对方有所耳闻，但因为两个人之间无技术上的契合更无经济上的羁绊，因而一直是各自为政，互不干涉互不来往。
“板凳李”做家具的水平那是方圆几十里之内无人能比的，在当地，人们打制家具大都请“板凳李”。“板凳李”手艺好还非常热情本分，打制大个的家具剩下的木料也不会随意浪费掉，边边角角的剩余都会随手钉出一个小孩用的学走椅或是家用的小桌子小板凳，既实用又好看，因是就着边角材料制作，因此样子还变换着花样没有重复。对于实在是不能使用的边角材料，“板凳李”就会把它们归拢到一起，用钉子胶水把这些小木头块粘粘钉钉，再打磨光滑涂上光艳的油漆，做成一个个猫啊狗啊之类的小玩具，让孩子们惊喜不已。
镇上人家为娶媳妇盖新房做家具时，通常是请“巧手王”对新房的门、窗、梁、沿等木材进行雕饰，请“板凳李”打制家具。一般情况下，家具都是在另外的一个地方制作，所以，两个很难在一户人家里面对面相遇。但是，看过对方手艺之后，两个人还是忍不住内心里对对方竖起大拇指。
一个偶然的机会，两个人却碰到了一块。
这天，镇里一户袁姓人家要娶儿媳妇了，提前很久就开始在新宅基地上建造房屋打制家具。
这袁家在当地算是个富裕大户，看中的儿媳妇也是镇上唯一的一名大学生，又漂亮又有文化，在当地可是远近闻名的一枝花。为了迎娶儿媳妇，袁家不惜花钱买通了“板凳李”和“巧手王”的各个主顾，央求各位主顾承让一下，硬把自己加了一个塞，选了一个好日子，便把两个人同时请进了家。
起初，“板凳李”在新居宽敞的院子里尽心尽力地做着自己的家具，并未在意“巧手王”在干什么。同样，"巧手王"也在进进出出地在已经建好的土坯房里左瞧右看，根据主人的要求和房子的特点设计构思着自己的效果图，院里子叮叮当当的声音也没有引起自己的注意力。两个人都在专心地干着自己的分内事。
大约在干了十天的时候，新房的门窗都安装好了，新家具也完成了。
当新家具搬进房中各就各位的时候，主人惊呆了，“板凳李”和“巧手王”也不禁睁大了眼睛！
新房宽敞明亮，屋里的新家具式样新颖，颜色柔和，既有欧式风情，又展现出中式风格。家具的角角沿沿都做了特别处理，既不会磕碰了小孩子，又不显得唐突，各个部位都恰到好处。窗明几净，木质的门窗上镂空雕刻着喜鹊登梅的图案，那跳跃的喜鹊神情恬然俏丽顽皮，像是能够说话似的；团簇的梅花大小有别，层层叠叠，仿佛正在春的呼唤下缓缓地绽放；屋里的房梁上，雕刻了一些淡淡的白云，白云丝丝缕缕，像是被风吹着缓缓散去，隐约中，还有几只翩翩的蝴蝶在如丝羽样的云层里追逐嬉戏若隐若现……准新娘一脸的惊讶，准新郎也是目瞪口呆，吃惊的说话也不连贯了。
这准新娘的名字里带个“梅”字，平时最爱“梁祝”故事，经常自比情深意重的祝英台。没想到，自己的新房竟然如此别致又暗合心意！准新娘笑了，准新郎笑了，“板凳李”和“巧手王”都笑了！
没有事先商议，甚至没有关注过对方的举动，“板凳李”和“巧手王”竟凭着自己个人对主人的理解，联手装扮了一个珠联璧合的效果！
一时间，两人的名声很快再次传遍了镇子内外的各个角落。从此，主顾们便改换了以先的方式，再有需要便请两人同时出山。而两人也乐得其中，不仅自己的收入得到了保证，更重要的是，在对方身上激发了自己不少创作的灵感，手艺也越来越高，常常有奇思妙想在两人的作品上闪出耀眼的光，让主顾们欣喜不已。
“板凳李”和“巧手王”也非常享受这种创作的过程。二人都属于心灵手巧之人，稍稍一个感觉，两人便心领神会，手中精彩不断。
然而时间一久，两个人便逐渐产生了芥蒂。完成了一家的工作之后，主顾们会炫耀地请亲戚朋友们前来一饱眼福。往往，人们对“巧手王”的手艺赞美的多一些。“板凳李”的家具虽然很实用很独特，毕竟是家具，没办法忽略了它的实用性。而“巧手王”的手艺就是用来锦上添花的，是一种纯艺术的作品，因而格外被瞩目，赞美声也就特别多一些。
起初，两个人还对外界的评价不太在乎，手艺人嘛，尽到自己的心就够了。况且，两人配合的相得益彰的作品确实要比自己孤军奋战的作品精彩的多，这在两个人的心里都很明白。而且，因为有了对方的激发，干活的过程也很愉悦。
但是，有人开始对两人指手画脚了。
有人找到“板凳王”悄悄嘀咕道：你的本事谁不知道啊？你做的东西都是你呕心沥血出来的，凭什么就没有他“巧手王”的称赞多？你笨啊？
也有人偷偷对“巧手王”耳语道：你的雕刻太神了，应该拿双份报酬！干嘛要和“板凳李”平起平坐啊？你傻啊？
于是，在越来越多的时候，“板凳李”感到了自己很“笨”！
于是，在越来越多的情况下，“巧手王”真的认为自己是太“傻”了！
直到有一天，两人开始互相躲避对方。
直到有一天，两人真正地又开始了各自为政互不来往的日子。
……
直到有一天，“板凳王”患上了重病，在医治无效的时候，他拖着病体，连夜为自己打造了一副棺木。然后，他嘱咐家人，一定要请“巧手王”为自己的棺木雕刻绘画。
“巧手王”明白“板凳李”的心思，这是两人最后的一件作品了！
“板凳王”在自己的棺木盖子上，留下了一个凸起，家里人谁也不知为什么会留下这个古怪的东西？而“巧手王”一看到这个凸起物却放声大哭，一边恸哭一边把自己关在房内，在棺木上做最后的加工。
天亮的时候，“巧手王”打开了房门，一件精美的工艺品瞬间出现在众人眼前。
棺木的四周木板上被雕刻着两人曾经合作创作的整个过程：一人在房屋的门窗处细细地用刻刀做着修饰，被刻刀轻轻刮下的木屑在阳光的光束里漫漫地飞舞；不远处，一个穿衣柜前蹲着的人在仔细地钉着一个钉子，神情专注自然。两人的旁边，围着几多顽皮的孩童在嬉闹逗耍，孩童们脸上的表情异常快乐，有个小男孩正在用袖子擦着自己的鼻涕泡；棺盖上，尽是当初两人联手制作的作品，空中飞舞的燕子，飘飞的柳絮，屋顶上随风轻晃的细草；池塘里盛开的莲花，充满蛙鸣的池塘，幽幽的池水，幽幽的月光；仙童抱鱼开心地大笑，隐居南山老人的足迹……点点滴滴尽显两人的心有灵犀。在棺盖的凸起处，两双粗糙有力的大手紧紧相握，那是“板凳李”和“巧手王”的大手。
“巧手王”在这紧握的大手上来回抚摸着，像是在与“板凳李”做着深切的交谈。他一句话也没说，只是在低头、抚摸，身子却在不住地抖动。
三天后，棺木下葬了。
从此，镇子里再也没见过“巧手王”的身影，听说，在“板凳李”下葬的当天夜里，他砸毁了自己所有木匠工具，然后没等天亮，就乘坐火车离开了家……
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