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古人类聚居地留存至今，常被土丘所覆盖，例如叙利亚东北部的Tell Brak。现在我们可以通过卫星图像对其进行远程分析。 Jason Ur 科学家们说，在中东地区新月沃土的景观中，小型的古聚居地星罗棋布，隐藏其中，包含着古文明的重要线索。 除了明显的土丘、阿拉伯的传说标识出了“古老的失落之城”，研究者们发现了一种新的方法，可以使考古学家更深入的研究古景观。结合1960年代的间谍卫星照片、现代的多光谱图像和地球表面的电子地图，研究者们创造了一种新的定位大范围内聚居地的方法。这种方法取得了很大的进展，在叙利亚东北部23000平方千米的范围内、8000年的时间跨度定位了14000个古人类聚居地遗迹，取得的成果发表于Proceedings of the National Academy of Sciences，文章名为“Analysis of the locations of ancient settlements can reveal the many connections between them” Jason Ur是马萨诸塞州剑桥区哈佛大学的一位考古学家，是上述研究成果的共同作者，他认为："传统的考古重视大的实体——宫殿和城市，却常忽视其它社会阶层的聚居地。城市中的人都是从哪迁移来的？我们应该在地图上把他们找出来，定位，并还原其迁移过程。” 这种全面的地图可以解释城市活动长期的变化趋势。英国杜伦大学的古生物学家Graham Philip说：“这种创新性的遥感技术大尺度的应用为考古提供了便利条件，它将帮助我们注意到更大的考古图景。” 土壤信号 这种基于卫星的方法的事实基础是：人类活动使土壤形成了独特的信号，称为扰动土。由于受有机废物和腐朽的泥砖结构影响，扰动土显示出高有机质含量，比原生土有更细的纹理和更亮的外观，这些反射特征可以被卫星所识别。
剑桥区的麻省理工学院的计算机科学研究员，本研究的共同作者Bjoern Menze为了通过卫星图像筛选这些特征信号，通过识别临床CT照片的肿瘤来锻炼辨别能力。 Menze用50年内已知扰动土特征波形的季节变化来校正软件的识别能力。这种自动化识别很关键。Ur说：“你可以使用Google Earth进行裸眼识别遗迹，但这种方法需要你定义能够突出考古遗迹的光谱特征，这样才能排除主观性误差。” Menze和Ur也使用了2000年NASA的航天雷达测绘任务（SRTM）中得到的电子高程数据。这些数据使该研究的作者的一第一时间发现较大遗址的规模——并以此规模来估计遗址的活动时间。土丘越大，聚居地的活动时间越长。 敦伦大学的考古学家、Ur的前导师Tony Wilkinson认为，通过远程手段测量大范围内大量遗址的规模是一个重大突破。然而，Philip提醒，SRTM的高程数据结果可能由于数据密度较小，而不能精确测量较小聚居地的规模。尽管如此，他预计这种方法将在不同地区引发新的考古发现。 假说的新生 这种方法已经推翻了“水对城市发展非常重要”的猜测。本研究发现了一些很惊人的例子，很多遗迹的规模相当之大，但它们并不是位于接近河流或高降水量的区域。Ur说：“Tell Brak作为一个有名的人类聚居地，与我们想象中的边远缺水地区的聚居地，它的规模是在是太大了。” 南卡莱罗纳大学哥伦比亚分校的景观考古学家Jennifer Pournelle同意这种观点。她说：“这些发现证实了我对伊拉克南部作出的假说——多水现象是城市化的后效应，它并不是一个城市发展的必要条件，它只是为干涸的土壤提供必要的水分。” Pournelle说她会尽快应用这种方法，这种方法为研究大范围的考古对象提供了一种有效的途径，尤其是在遥远而难以到达的冲突地区。 参考文献 Menze, B.H. &Ur, J.A. Proc. Nati. Acad. Sci. USA http://dx./10.1073/pnas.1115472109(2012). |
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