1800年，美国著名画家斯图尔特向美利坚政府提出这样的申请，要求停止从中国进口总统华盛顿的油画肖像。
这就是斯图尔特当年坚决抵制的作品之一。
西方油画和中国画，原本是两个相安无事的体系，各自在东西两个时空里完善着自己。
虽然一些油画圣像在17世纪伴随着传教士的脚步，零星地进入中国，但它们，并没有作为独立的画种进行传播，也没有真正影响到中国画和中国的画家。
那么，18世纪末，大量出口到美国，并且使当地画家感到忧虑的中国油画，究竟是怎样产生的呢？
在这些外销画背后，存在着一个熟练掌握油画技艺的画家群体，他们又是怎样出现的呢？
公元1755年，随着清政府的一道圣旨，江、浙、闽三地的通商口岸被撤消，广州成为此后80年里中国唯一的对外贸易口岸。
珠江上随处可以看到造型各异的外国船只，三百多位外国商人，生活在清政府特许商船停泊交易的地区——十三行。他们带来了在自己国家流行的油画作品，也将颜料和做画工具作为商品带到中国。
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会馆 |
一张张明信片似的“外贸画”虽小，却标志着第一个掌握油画技艺的中国群体的出现。鼎盛时期，十三行的数十间店铺雇佣了几千画工，数量可观的油画制品从这里出口到世界各地。
油画在中国的本土化进程开始了。
1856年，在第二次鸦片战争的炮火中，十三行商馆化为灰烬，一些精明的广东画家带着技艺和财富北上，试图在上海建起一个新的“外贸画”基地。十几年后，这个面向大海的城市，果真成为中国油画发展传播的中心。但这时的油画，并没有同商业财富联系在一起。
这是一组十九世纪后半叶拍摄于上海的照片。
安静的房间中，一群梳着辫子的中国青年正在用油画颜料作画；
坡顶结构的天花板上画满了圣经故事，墙上同样挂满了圣像油画。
这些手执油画笔的青年来自何方？又是什么机缘使得他们开始了迥然有别于祖先的绘画训练？
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土山湾 |
这里是上海最繁华热闹的地段——徐家汇。
1847年，法国天主教会选择在这里建造一座天主教堂。教堂边这座同样由教会建造的藏书楼中，珍藏着近二十万册16世纪以来的书籍。在这里，一个与中国油画密切相关的“土山湾”面貌逐步清晰起来。
如果时光倒流150年，当年的徐家汇还是一片平静的乡村与农田，它的名字就叫作“土山湾”。1864年，上海的天主教会在这里建起一座孤儿院，来自大洋彼岸的传教士教给这些孩子的不仅仅是《圣经》。
