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哺乳动物天生可以喝奶。但是当他们长大了之后，一些动物和某些人类就变得不能消化奶了，最新的关于古老的DNA数据表明在8000年前的欧洲，绝大部分人都属于这个范畴。这个研究用远古时期的DNA证明了现在欧洲人在成年之后仍然可以消化奶的能力是相对较晚时期产生的。 奶中的乳糖由乳糖酶分解。在大多数情况下，哺乳动物在断奶之后就产生乳糖酶，但是其DNA中的一个核糖开关能使成年人也能产生乳糖酶，该特征称为乳糖酶持续性。乳糖酶持续性不是一个普世的状况（一般的现代成年人不能消化乳糖），现在至少有两种相互竞争的理论来解释为甚么乳糖酶持续性变成了欧洲人的标准基因。历史文化假说认为，在短暂的畜养牲畜之后，少数幸运的具有遗传学异常的农民获得了白色的黄金：奶制营养品。根据这个理论，自然选择使得具有乳糖酶持续性的人群所占比重不断变大。另一个假说争论说，远古欧洲人之所以畜养产奶牲畜是因为乳糖酶持续性基因已经在人群中有了一定的比例。在当前的发表在PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）研究工作中，研究人员检查了远古欧洲人的骨骼来研究乳糖酶持续性基因是否普遍。 研究人员总共测试了来自覆盖中部，东北部，东南部欧洲的五个不同考古点的九具远古人类骨骼。其中八具年龄在公元前5800到公元钱5200之间。另外一具年龄在公元前1800年左右。 研究组重点研究了和欧洲人群乳糖酶持续性相关的基因变异，发现没有一具骨骼有乳糖酶持续性基因。这个特殊基因开关的缺失意味着大多数的欧洲先民都不能消化奶，其结果支持了历史文化假说。“问题的关键点在于80000年前非常稀有的基因现在变的很普遍，” 伦敦大学学院基因进化学家，这个工作的作者之一，Mark Thomas说。“这是一个很强大的自然选择。” 如果数据是真实的，“那么我想它使得历史文化假设是可信的”，加拿大安大略省的McMaster大学基因进化学家Hendrik Poinar说。但是，他说他希望看到其他实验室更多的骨骼的DNA实验来让他完全接受这个发现。 |
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