温巧燕
“高节人相重，虚心世所知”，竹有拂云擎日之志，傲雪凌霜之质，高风亮节之品，临风弄影之姿。千百年来，竹子一向为文人墨客所钟爱，历代不乏画竹高手。相传墨竹一法为五代李夫人所创，“月夕独坐南轩，竹影婆娑可喜，即起挥毫濡墨横写窗纸上……遂有墨竹”。至北宋时期，经文同、苏东坡将其完善，墨竹始得成熟。明末以来，竹谱更是普及，自清初石涛到扬州画派金农、郑燮，在竹画上可谓各有特色，同时也为后人树立起了难以逾越的高峰。而在清末，竹画领域能睥睨当世的非蒲华莫属。
蒲华是晚清“海派”画坛具有创造精神的代表画家，与吴昌硕、虚谷、任伯年并称清末“海派四杰”。幼年家境贫苦，青年时期曾参加科举考试，最终只得秀才，从此绝念仕途，专心致志于艺术创作，中年客游宁波、台州等地，晚年鬻画沪上。
蒲华能诗善书，工山水、花卉，尤擅画竹，他的竹画被称为“蒲竹”。蒲华一生画了大量的墨竹图，在其存世作品中，墨竹和其他山水、花卉题材约各占一半。大至丈余巨幅，小至扇面小品，不计其数，真正是“不可一日无此君”。温州博物馆藏有蒲华墨竹作品8件。
蒲华的墨竹大体分两种面貌，一为长竿通天的巨竹，如《疏笋也抵千钟粟图》（图1），纸本。纵145厘米，横40.2厘米。左上题款：“笑吾道人不食肉，砚田多种万竿绿。偶亦聊人称富翁，疏笋也抵千钟粟。胥山野史蒲华。”钤朱文方印：“蒲作英”。画中石后双竿直立青云，下不见根，上不见梢，粗枝大叶，笔势纵横，傲气凛然。二为细竿挺劲的秀竹，如《芝仙祝寿图》（图2），纸本。纵182厘米，横40厘米。左上题款：“芝仙祝寿，鼐芗仁丈大人七秩大庆，癸酉长夏蒲华拜手。”钤朱文方印：“秀水蒲华。”钤白文方印：“作英”。画眼处奇石瘦透，下方水仙清丽，灵芝生动，辅丛篁数茎，嫩叶簇拥交错。画面清雅祥和。前者以墨竹为主体，或一枝独秀，或数枝交错，以巨石为根基，顶天立地，长毫饱墨，肆意挥洒，虽粗枝大叶，而法备气至。后者以墨竹为辅助，往往出现在画面的附属位置，作为其他花卉或者巨石的陪衬，丛篁数茎，小枝交错，树叶清秀。总的来说，节长、灵动和柔中带刚是“蒲竹”的三大特色。
对于画竹之法，随着年龄的增长和在水墨造诣上的不断深化，“蒲竹”也愈来愈加重水的分量，越来越湿润淋漓，用“元气淋漓障犹湿”形容毫不为过。蒲华年轻时的作品多用浓墨，竹叶干黑，气势逼人。老年所绘的竹因为更多地运用了水加墨的变化，层次显得更为丰富，气韵上也多了一份从容和淡定。
蒲华性格豪放，作画随意，且有求必应，作品数量众多。墨竹作品中，亦有草率雷同、清气不足之弊。但这对一位身世孤苦、以卖画为生的潦倒艺术家来说，未免过分苛求。
一代名家谢稚柳说：“蒲华的花竹与李复堂、李方膺是同声相应的，吴昌硕的墨竹，其体制正是从蒲华而来。”（《海上名画》）前言）吴昌硕评价“蒲竹”：“墨沛淋漓，竹叶如掌，潇潇洒洒，如疾风振林，听之有声，思之成咏，其襟怀之洒落，逾恒人也。”（《芙蓉庵燹余草序》）
