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五十岁的李梅，经营过各种各样的行当，也经历了很多的起伏跌宕，如果一定要给她一个身份界定，那应该是——传承民族文化的民间斗士，她依然倔强地走在为梦想奋斗的路上，因为她是玉溪市民族民间工艺师，还因为——
李梅出生在元江羊岔街乡的哀牢山区，是哈尼族。小时候，父母观念陈旧，不让女孩子读书，经她苦苦哀求，才在11岁的时候被允许一边带弟妹一边读书。就这样，她念完了小学五年级。
李梅从小就喜欢剪纸、剪花。因为爸爸在单位上工作，妈妈务农，没时间做哈尼族服装，她们兄弟姐妹5人从小就穿汉装。14岁那年，她再也抑制不住想穿哈尼族服装的冲动，天天跑去请教高手，学哈尼族服装的做法。白天，她要领弟弟、妹妹，只能晚上在灯光下给自己缝制新装。在村里人教导的基础上，她加上自己的想法、创意，最后做出来竟然比村里人的还好看。
李梅天生对民族服装充满感情。1990年11月22日，元江开展县庆十周年活动，她在街上看热闹，发现穿着哈尼族服装的人太少了，心里被深深刺痛了：“一个民族自治县，连穿民族服装的人都那么少，还能叫民族自治县吗？”于是，她萌生了建一个民族服装厂的念头。
1990年到1993年间，李梅翻山越岭，走遍了村村寨寨，收集哈尼族、傣族、彝族各支系的民族服装服饰资料。有一次，她到羊岔街乡找一名刺绣妇女王香咪，没在家，她又跑了十多里山路去甘蔗地里找。后来，她还把王香咪请回家，专门请教哈尼族堕塔支系的服装缝制方法和手工刺绣，并把王香咪母女三人留在自己家生活了两个月。有一次，她错过了从那诺到羊岔街的唯一一班车，20多里山路，天都黑了她还没走到家，独自走在山路上，李梅又怕又累……好在少数民族老乡们都非常热情，把压箱底的服装都拿出来给她看，她总是“记在心里，看在手中”，回家就参照着自己缝一套服装出来。当她发现做出来的服装无规格，不合身材，便又到昆明服装学校学习汉装裁制。
李梅频繁外出搜集资料，工作没了，丈夫也不理解和支持，最后离婚了。她独自带着儿子生活，承包过服装厂，搞过副食批发，在农场卖菜、卖米，还养过猪，开过快餐店……
2006年，李梅成立了“澳和民族服饰工艺厂”，专营哈彝傣民族服装服饰。她多次带着自己缝制的服装参加各类少数民族服装展；由她复原的一套已失传50年的哈尼族新娘装，被云南省民族博物馆征集收藏；元江哈尼族九个支系的服装，复杂又漂亮，但很多人都不知道怎么穿戴了，她成了这方面的“专家”；云师大文化人类学教授前来考察哈尼族文化的时候，也是找到她。
2010年12月，李梅被授予“玉溪市民族民间工艺师”称号。
从此以后，李梅传承哈尼族文化的使命感更强了：“我就是怕哈尼族文化流失掉。”
哈尼族没有文字，所以哈尼族文化的传承便只有靠服饰的流传和摩批的口传。于是，当村子里有活动，以及每年的“三八”妇女节，李梅就把各个乡镇爱唱爱跳的妇女请到一起，让她们穿戴好民族服装，载歌载舞，请人来录像。她还把村子里德高望重的哈尼族长者、哈尼族文化口传者——摩批请来录像，把他们口述的东西录下来。
李梅不遗余力地捍卫着民族文化。现在，她家里积攒了很多珍贵的影碟和录像带。她就这样悄悄地做着这个时代和民族的记录者，担当了民族文化传承的民间斗士的角色。“我现在住着廉租房，贷不到款办工厂，但有一种使命感让我去做这些事情。”李梅说。 | 
