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江畔何人初见月？江月何年初照人？
月夜徜徉在今天滨江公园里的海关大楼公园，不禁让人想起它曾经见证发生在这里的一段传奇往事。说起慈禧太后恐怕地球人都知道，但是我今天要说起的慈禧和芜湖关的一段渊源，可能知道的人就不那么多了。
提起这个故事，还先要从慈禧的父亲惠徵讲起，因为故事有点长，今天我只拣其中有关发生在海关大楼下江边码头的一段传奇说说。慈禧的父亲惠徵生于嘉庆十年。原是镶蓝旗满洲人，后来改隶镶黄旗，监生出身。道光八年入仕，从笔帖式（相当于今天领导秘书）积年累升到正四品的山西归绥道，就是平常人们常说的道台大人，相当于我们今天的行署专员了，说到这好像还没和咱们芜湖有什么联系，您别急，话说咸丰二年二月初六，惠徵被朝廷调任到江南富庶之地，出任安徽徽宁池太广道，这个道台衙门驻地按今天的位置就在我们芜湖原马塘区政府附近，职权所辖五府一州，即安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府和广德直隶州，共计下辖28个县，更为关键的是还兼管芜湖关税务，就是兼着芜湖关的关长了，您看这就有联系了，得到这个要缺、肥缺，当然意味着惠徵进一步得到了咸丰皇帝的信任和重用。但是慈禧的老爹品性太差，属于那种得志便猖狂型的，在芜湖的13个月任上贪赃枉法、事事需索，处处盘剥，把地方弄到个怨声载道、天怒人怨，本来也许还能蒙混且过。不想次年3月，太平军兵锋直指芜湖，这个当时芜湖的父母官畏战弃城潜逃，加上在上面护着他的旗人巡抚大人的病亡，惠徵被言官参奏、法办个二罪归一，遂被削去顶戴。因为心里忧惧，咸丰三年（1853年）六月初三日，也就是被削职3个多月后就病死在江苏镇江。
再说，满族旗人有个规距，族人死了一定要回归本族祖地安葬入土。可是惠徵家财已没，归途遥遥，加上病中花费，家中已尽余钱。无奈只能勉强上路，这一日，兰儿（日后的慈禧）、其妹蓉儿（光绪帝之母）、其弟桂祥（光绪帝的国丈）、其母佟佳氏扶柩乘舟来到芜湖海关码头附近暂停，说是休整歇息，实则钱财用尽已经无力前行了，慈禧望着繁华的岸上，想着昔日的荣华富贵，今日的进退两难，心里五味杂陈。如何才能度过眼前的难关呢。正在愁眉不展之时，忽见码头上奔来一手里拎着沉重包裹的差人，上来就问：“是回京的扶柩灵船吗。”兰儿答道：“正是扶柩回京、从此而过。”“我是县里吴棠大老爷差来送膊仪的。”差人说道。说着打开包裹献出二百两银子来。兰儿见此情景十分惊异，但是兰儿何等聪慧，猛然记起这个吴棠老爷，原来这个吴棠是兰儿父亲惠徵的一个故交，前些时日吴棠正在安庆候补等官，仕途暗淡。惠徵也正因为案发削职，郁郁苦闷，二人心犀相同，遂成通家之好。当日走动之时，兰儿并未回避，竟有数面之缘，兰儿呼吴棠为吴伯，吴棠也觉兰儿聪慧异常、品貌不凡日后必然大贵。今日，进退两难之际得此故人接济，客气之余举家真是又悲又喜，兰儿按理打赏差人后，因家中只有其弟桂祥一个男丁，就只拿出桂祥的名贴谢片付与差人：“我等本应亲身上门叩谢，只是丧服在身，不便前往，烦你代谢了。”故事说道这里好像应该结束了，可是戏剧性的一幕很快出现了。
言说到，就在兰儿一家柳暗花明拿着馈赠添补着日常，正准备吩咐船家起锚开船之际。忽见岸上大汗淋漓跑来一人，仔细一看，原来正是吴府差人。差人跳上船来就叫道：“小姐慢行、慢行，我家大人说了并不认得什么桂祥，是我把膊仪送错了。适才我家大人大怒，多亏师爷从旁相劝，限时让我查问小姐家姓名、来历。”兰儿一想，也是，我家幼弟桂祥名号谁人识得，也是我思虑欠周，遂提笔一挥将来历叙明，交予差人：“烦回复你家老爷，如还有疑问，既将银两完璧送还。”差人将信将疑言到：“小姐且要迟行，小人即去即回。”兰儿点头应允。将近一个时辰，差人匆匆跑来：“我家大人即刻前来拜祭，烦小姐相侯。”你道这阴差阳错却是何故，文中代言：这官场之中皆是攀龙附凤、跟人站班之流，这个吴棠也是如此，只因省中一个高官提携，始有今日之吴大人，然而这个高官日前病亡，也是扶柩回京过芜湖，因高官对吴棠有恩，今日的膊仪正是送与此人，不想差人有误，也是吉人自有天相，故此错送与了兰儿一家。适才看见兰儿手帖，忆起故人，也是唏嘘不已。师爷见此情景劝道：“既是东翁故人，想也不是凡家，既已将膊仪送错，何不将错就错做个人情，所谓失之东隅、收之桑榆，适才听差人言说那家女公子的一番言语，想来必是个满州闺秀，将来或许有富贵之日，到时有个帮衬也未必可知。”吴棠听此一说，一想也是，即已送错，硬要回来，颜面也不好看，只是此礼送的有些厚重，唉，看在故人情分上，罢了吧。如此干脆我再亲往拜祭把这一场情分做足岂不更好。于是，差人叫起三班衙役鸣锣开道，吴大人亲往海关大楼的江边码头。当然，兰儿一家免不了一番迎送，二百两膊仪也免不了一番推让，总之，这件事在吴大人的退一步中两下欢喜。日后兰儿贵为慈禧太后，也没忘记落难之时吴棠的接济之情，我想这也是吴棠飞黄腾达之后，多次受到言官弹苛仍然能够保官全身的原因吧。
景点因传奇而精彩生动，传奇因景点而弘扬升华。我今天说的这个故事里的芜湖关不是严格意义上今天的海关大楼，芜湖关的原址就在今天的宝塔根附近，当时主要由朝廷控制收取自青弋江而来的各种皖南物产税收。现在我们滨江公园里的海关大楼是在这个故事二十三年后的1876年英国凭借与清朝签订不平等的《中英烟台条约》在芜湖修建的，这个真正意义上的“海”关是由于清朝政府采取闭关锁国政策，以国人的百年屈辱换来的。今天靠着作为滨江公园重要节点海关大楼亲水平台的栏杆，看着“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮”，耳边传来江潮拍岸的沙沙声，百余年的浮云似乎就在这潮涨潮落、云卷云舒间匆匆滑过，身后修缮一新的海关大楼上的时钟，正在滴答滴答一圈一圈默默地为我们画着年轮，忆往昔，昨日的传奇往事经过百余年的岁月沉淀，已经转化为依托在古城景点里的文化遗产，回头一看感觉美丽的滨江公园因那些曾经的文化依存而变得更加炫目，想未来，我们江城芜湖也必然因今天这个时代的进取勃发而更加辉煌。
这正是：
扶柩回京路遥遥，钱尽芜湖困凤苗。
有幸差人送仪错，多亏师爷好言导。
知县亲身祭故交，将错就错眼光高。
雏凤转身成老凤，不负旧恩护吴棠。 | 
