怀表，译作POCKET WATCH，意思就是口袋里的表。同手表名称相比，根据怀表的中文名称顾名思义，应该是佩带在胸前、怀里的表。它表端有一条链子可以固定在身上，可以是装在西装背心口袋里的袖珍钟，这种形象派头十足，再加上怀表昂贵的价格，它一出现，就成为身份的象征。1886年，在改进了齿轮装置和擒纵器之后，瑞士人设计出了便宜的怀表。这样，有不少人能够购买怀表，怀表进入了寻常百姓的家庭。瑞士也因为掌握这种先进的制表技术，在以后的一个多世纪中充当世界制表业的中心。到了1887年，爱美、追求时髦的女士们就已经开始佩带手表。表带取代了怀表的表链起到固定的作用。随着20世纪的来临，人们在生产力水平高速发展的同时，在服饰上，也开始追求一种不同于以往的，更加随意的风格。在服饰风格改变的同时，原来只有穿着正统的西装才能佩带的怀表就不能满足需求了，人们需要一种佩带随便，没那么讲究派头的表。正是在这股“流行风”的带动下，手表迅速地占领了市场。中华人民共和国建国前，男子穿长袍马褂，时兴在左侧小口袋内装挂金壳怀表，表链系于衣扣之上。佩戴一块怀表，在一些场合小心地拿在手里，“啪”地一响，表盖打开，露出白表盘、黑表针，神态整个就是一个傲慢的绅士。如今，市面上怀表鲜有销售，除了名牌厂商推出的怀表，怀表被当作礼品、纪念品、收藏品。
每一块怀表，都可以看作是一个独特的文化符号。计时是怀表最根本的功能，但从外观设计到包装、构件形态，乃至饰件的搭配，都与当时的文化环境、文化意识有着密切的联系。从怀表的问世，到一度的没落，再到上世纪80年代美国纽约的名流和好莱坞的明星们以佩戴二战以前的古董表为时尚，由此掀起了一股“复兴”热潮，成为一种特殊的文化现象。因此，收藏怀表的过程，其实就是了解钟表文化的过程，其乐无穷。作为特殊的工业产品，怀表所具有的内涵更多的是见证了世界工业发展的历史。中国的钟表生产历史不长，国产怀表存在的时间更是短暂，而瑞士的钟表则超过400年的历史，高潮的制作水平代表了世界的潮流，因此，作为一名收藏爱好者，收藏怀表，其实就是在收藏一段特殊的历史。
古董表看的首先是年份问题，还有历史价值和传承脉络，以及钟表本身的装饰性，比如是否用珐琅工艺，是否镶嵌珍珠宝石等。如果是买来长久收藏和保值，那么顶级的古董怀表是比较稳妥的选择。中国人对钟表的喜爱由来已久，从清代宫廷就开始风靡收藏钟表，以至于当时西方工匠专门为迎合中国口味而制造怀表。精美的古董怀表是殿堂级收藏品。只是因为存世量很小，收藏家又越来越不愿意拿出来卖，所以流通极少，只是偶尔在市场上有精品出现。
