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 十二属诗，又称十二辰诗或十二生肖诗，是指将十二属相名称依次嵌入诗中的诗。以十二种动物配十二地支：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，此谓十二属。这十二属，源于古人的动物纪年法，大约最初始于中原地区以外的少数民族。清赵翼在《陔余丛考》中说：“盖北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传中国，遂相沿不废耳。”郭沫若在《甲骨文字研究·释干支》中也说：“十二生肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”但也有人认为十二生肖起于远古古人的动物崇拜与图腾崇拜，特别是干支记时法，产生后，便使十二属相与干支记年、记月、记日结合起来。这在中国起源就很早，《诗经·小雅·吉日》就有：“吉日庚午，即差我马”，已将“午”与“马”相应。1975年在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的秦竹简《日书·盗者》就载有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，□□，盗者男子，青赤色。……巳，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”睡虎地墓主下葬于秦始皇三十年（前217年），足见十二生肖在春秋战国时期已流行，不过与现在通行的十二生肖有的不一致。东汉时期的十二生肖，与今天已一致。王充《论衡·物事篇》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”已有十一生肖，缺辰龙。而他的《论衡·言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇。辰、巳之位在东南。”十二生肖的流行，历魏晋至南北朝，已成为的生活习俗。诗人便将生肖名嵌入诗中，产生了“十二属诗”。唐吴兢《乐府古题要解》卷下说：“十二属，十二辰所配，若子鼠、丑牛之类。”首先写作此类诗的是南朝梁的沈炯，他有一首《十二属诗》：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡跖引清怀。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。
此诗将使二生肖分别嵌用于句首，共十二句。生肖出现在句中语意双关，再现了十二生肖的形象，这为此后的十二生肖诗，开创了固定的体式。唐代还利用十二属相算命，敦煌文献中，有《推十二时人命相属法法》，《敦煌遗书》里有《十二辰歌》。写作《十二属诗》成为诗人的一种显示才华的大好机会，所以历代都有诗人仿作此体。如宋人黄庭坚、朱熹、葛立方、元人刘因、明人胡俨等，像朱熹的《十二辰诗》：
夜闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。时方虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。
手种猴桃垂架绿，养得鵾鸡鸣喔喔。客来犬吠催煮茗，不用东家买猪肉。
这首是诗共十二句，每句嵌十二生肖中的一个，但不是放在句首，而是句中。十二生肖出现在句中，大都用本义，只有“兔园”之兔、“猴桃”之猴，“鵾鸡”之鸡，以双关借义的形式出现。十二生肖嵌入诗中，巧妙自然，融入全诗抒写闲居之情，显得如盐入水，妙合天成。宋人所写的“十二属诗或又称“十二神诗”，体式上渐渐有了新的变化，如葛立方《十二辰诗》：
抱犬高眠已云足，更得牛衣有余燠。起来败絮拥悬鹑，谁羡龙须织冰縠。
踏翻菜园底用羊，从他春雷吼枯肠。击钟烹鼎莫渠爱，小芼自须猴葵香。
半世饥寒孔移带，鼠米占来身渐泰。吉云神马日匝三，樗蒱肯作猪奴态。
虎头食肉何足夸，阴德由来报宜奢。丹灶功成无跃兔，玉函方袐缘青蛇。
这首诗共十六句，十二生肖名，嵌入诗中，无固定规律可寻，既不一定嵌在句首，也不一定一句或两句嵌入一生肖名，这样就突破十二句的固定格式，使全诗达十六句之多，全诗四句一换韵，可谓别出心裁。另外，第三句中标以“悬鹑”代指“鸡”，这也很少见。元明诗人所作此类诗，大都遵守传统的格式，如元代刘因也写过《十二辰诗》：
饥鹰吓鼠惊不起，牛背高眠有如此。江山虎踞千里来，才辨荆州兔穴尔。
鱼龙入水浩无涯，幻境等是杯中蛇。马耳秋风去无迹，羊肠蜀道早还家。
何必高门沐猴舞，豚栅鸡栖皆乐土。柴门狗吠报邻翁，约买神猪谢春雨。
明人胡俨也有一首《十二辰诗》，体式与刘因所作一致，如：
鼹鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
这两首《十二辰诗》，都是按顺序将十二生肖名称嵌入诗中，一句一生肖，共十二句。只是生肖名称，不一定在句首，既守固定格式，又有一定的变通。 到了清与近现代，“十二生肖诗”仍有仿作，像民国初年的学者黄浚的《十二生肖题句》：“世情偃鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。板桥狗肉何可羡，当羡东坡猪花肉。”此与传统的格式并无多少差别。后来如葛立凡的《戏观今古十二生肖诗》，采取定格联章的形式，一组十二首，每首八句为七言律诗；还有的十二首联章，每首四句，为绝句体，并配有对联；也有的逢某一生肖年，只咏一种生肖，或四句绝句，或八句的律诗，并配以对联等，格式独特，形式新颖，但已不是将生肖名称嵌入诗中，而是采用吟咏十二生肖，每首诗的诗题标以十二生肖名称而已，这已是十二生肖诗的变格了。
十二生肖在民歌中，也是特别受欢迎的题材，我国除中原地区有这类民歌外，像陕北、江浙乃至潮州、台湾等地也流传着十二生肖民歌，有时或与“十二月歌”，或与“数字歌”像配合，形式多种多样，如《十二生肖歌》（见胡云翘：《沪谚外编》）：
正月梅花开来直到梢，老鼠眼睛像胡椒，偷油咬物真讨厌，叮嘱家家多养猫。
二月里来开杏花，耕牛最是有功劳，油车碾豆牛用力，盗田里戽水牛赶车。
三月里桃花红喷喷，老虎凶来要吃人，凶人还要凶人制，提到铁笼里那能放虎形。
四月蔷薇开来话头多，兔子双双来做窝，月落一窝小兔子，子崽多来劳碌多。
五月里来石榴开，老龙取水白漫漫，问龙住宿在何处？松江有个白龙潭。
六月荷花开来梗子青，毒蛇出世草里登，要嘱家家预备竹夹剪，灭尽毒蛇不害人。
七月凉风凤仙飘，客人骑马马飞跑，古来好将得好马，沙场征战立功劳。
八月中秋木樨香，性情愚善是胡羊，吃奶跪在娘腹下，畜生也识孝亲娘。
九月菊花开得叶头齐，花果山上猴儿真可怜，扬州婆捉去做戏法，随街傍路卖铜钱。
十月芙蓉开来小春天，家家养只过年鸡，雌鸡生蛋有出息，雄鸡到天明喔喔啼。
十一月水仙开来耀眼明，狗能防夜帮主人，独是生成一种欺贫重富怵脾气，看见穷人咬不停。
十二月里腊梅开，枥里猪驴拖出来，日里吃仔三顿不做啥，杀伊肉吃本应该。
在如流行于我国东南地区与台湾的《儿歌》：
一鼠贼仔名，二牛驶犁兄，三虎爬山崎，四兔游东京。
五龙皇帝命，六蛇受人惊，七马跑兵营，八羊吃草岭。
九猴爬树头，十鸡啼三声，十一狗吠客兄，十二猪菜刀命。
这两首十二生肖民歌，一与十二月相结合，一与序数配合，形成独特的形式。还有的将十二生肖与戏曲名、历史人名（多为民间说唱故事中的人名），结合在一起，形成独特的《十二生肖童谣》（引自《野台锣鼓》，1993年，9-10页）如：
鼠今出世在壁空，大闹花灯是薛刚。踢死太子惊圣上，连夜逃走九龙岗。
牛今出世受拖磨，高祖起义斩白蛇。萧何月下追韩信，九里山下埋伏行。
虎今出世人人惊，文广被围柳州城。十八妖洞治妖怪，宋朝名将有名声。
兔今出世目目红，罗通扫北战铜人。亏得英雄来战死，罗仁七岁打铜人。
龙今出世在片云，潘葛尽忠打梅伦，潘葛一家甚厉害，假做苏英上绞台。
蛇今出世身腰长，包拯尽忠□玉床。嘴含一点孔雀血，捕捉鼠精费精神。
马今出世被人骑，孟宗哭竹喃泪啼。天庭知伊有孝义，化出冬笋在身边。
羊今出世下谷须，昭君出塞面忧忧。几时见得汉王面，斩了奸臣毛延寿？
猴今出世在深山，寿昌辞母去做官。遇着魏孝来卖饼，母子相会一头看。
鸡今出世身花花，元吉作战偷掠鸡。结拜元贵为兄弟，官府掠去打竹棍。
狗今出世目无开，子龙打出万重围，孔明点兵用计智，救出阿斗上金阶。
猪今出世身似象，苏武一心无二样，番邦尽节十九年，日日牧羊在山边。
这首童谣，四句一段，共四十八句，而且十二生肖皆嵌在每段的句首，形成整齐的格式。只是在押韵上并不严格。这也可能是民歌俗曲的一种特色。 | 
