苏轼的《念奴娇?赤壁怀古》一向是被人们当成他豪放词的代表作而得到推崇，它显示了诗人壮怀激烈，渴望建功立业的伟大抱负。但却往往忽略了其中“无可奈何花落去”的佛家解脱，“人生如梦，一樽还酹江月”一句道出了苏轼心灵的嬗变的历程——由儒而释
《赤壁怀古》这首词，作于宋神宗元丰五年(1082)，即苏轼因“乌台诗案”贬官黄州的第三年。是年七月，苏轼游于黄州城外的赤鼻矶，面对如画的江山，缅怀古代的英雄人物，凭吊之间，诗人心情激动不已，遂写下了《念奴娇?赤壁怀古》这一千古传诵的名篇。这首词歌颂了祖国壮丽的山河，抒发了对英雄人物的追慕向往，以无限深情，塑造出周瑜这个雄姿英发，丰采绝伦的英雄形象，并以周瑜自况，寄托了自己建功立业的伟大理想。可是，当作者从神游回到现实中时，他所面对的，却是自己非罪获谴，远谪荒州,早年华发而一事无成的冷酷现实。这不啻是对诗人理想的一个绝大讽刺!正因为如此，全词结尾发出多情应笑我这样痛苦的自嘲，和人生如梦这样悲哀的长叹，可以看出，这首词以热情讴歌心中的理想始，以抒写内心理想的破灭的痛苦终——这样一条思想主线，在词中是非常清楚的。所以在全词的结尾，“一樽还酹江月”一句，就应当是这一线索的必然衍生：诗人洒酒于大江之中，正是理想的破灭悲哀哀悼，为心之破碎而长歌当哭！
苏轼贬官黄州以后，明显受到佛家思想的影响是不争的事实。苏轼自己也说过，到黄州以后。“ ……退伏思念，求所以自新大方，反观从来举意动作，皆不中道，非独今之所以得罪者也。欲新其一，恐失其二。触类而求之，有不可胜悔者。于是喟然叹曰：‘道不足以御气，性不足以胜习………盍归诚佛僧，求一洗之？’得城南精舍安国寺，有茂竹修林，批池亭榭。间一二月辄往，焚香默坐，深自省察，则物我两忘，身心皆空。”（《黄州安国寺记》）他的弟弟苏辙也曾指出，苏轼自“谪居黄州…… 读释氏书，深悟实相，参之孔老，博辩无碍，浩然不见其崖也。”（《东坡先生墓志铭》），可见苏轼贬谪黄州之后，由于特殊的遭遇，的确有过出入空门，濡染佛释的经历，他的思想也明显受到过佛家的影响。我们今天看苏轼黄州时期的诗词，也确有一些表现出“归诚佛僧”，“身心皆空”虚无空幻的色彩。如“心困万缘空”（《安国寺浴》），“人生如梦”（《赤壁怀古》），“事一场大梦”（《西江月》）。“事到头都是梦”（《南乡子》）。所以，苏轼在《赤壁》词中，完全有可能受佛家思想的影响。用“人生如梦”来抒写内心的悲哀，亦不足为奇。
“乌台诗案”是苏轼入仕以后遭受的第一次沉重的打击。黄州之贬，使诗人的感情陷入极大的痛苦之中，贬黄途中，苏轼一再悲叹自己“逐客”“楚臣”“放臣”的身份，为自己的贪恋功名误入仕途而懊悔不已。这种情绪，遂成为他在黄州濡染佛家的直接原因。唐宋以后，许多正直的知识分子在遭受了仕途第一沉重打击之后，都走上了这样一条共同的道路，如白居易之贬江州，柳宗元之贬永州，欧阳修之贬滁州等等。所以苏轼在一段特定的时间内，较多的接受佛家思想的影响，以及在诗词中使用佛家语，都是可以理解的。
“人生如梦”是佛家常用的比喻法，“如梦”，“如火焰”，“如水月中”，“如镜中花”等等，都是大乘十喻中的比喻。在佛家教义看来，世事人情统统不过是过眼云烟，就连人也不过是一具臭皮囊，名利都是身外物。人的一生就象一场梦：有噩梦，有迷梦，有痛苦的梦，有欢乐的梦，但它们在本质上是相同的。因为醒来后，什么都不再存在。任你梦里是春风得意，还是失魂落魄，都不会给你增添什么，一切都只是内心欲望的释放。佛教之所以这么认为，其目的是让人抛弃一切私心杂念，作到无欲无望，而这样就不会任何痛苦了。但它至于苏轼，则有更深层的意义——那就是感慨人生的虚空。心灵的虚空则来自于理想的破灭。大凡有点政治抱负的迁客骚人莫不有“英雄无用武之地”的感慨，期望名君，“何日谴冯唐”是苏轼一直以来的梦想。“西北望，射天狼”则集中体现了他建功立业的热望。但事实呢？终其一生仕途坎坷，贬谪无数，左冲右突，仍免不了谪放黄州的命运。此时此刻，赤壁鏖兵的周郎，诸葛烛照着千年以后的东坡居士，历史何其相似，屈原，曹植，贾长沙，李太白……一幕幕的悲剧在历朝历代都有上演。身居江湖，遥望庙堂，臣子之心，谁人诉说？更何况金銮殿上一群小人正在虎视眈眈，怒目相向，这种悲剧性的体验，加深了诗人的虚空。
但同时应该指出的是，苏轼的这种了却世事，归入淡泊，并不意味着他理想的丧失，恰恰说明了他他对理想的苦恨执著！正因为诗人在遭受沉重打击的情况下，始终不能放弃理想，所以他的精神才那么痛苦，他胸中才会掀起那么汹涌的感情波澜，他才会那么悲愤！这是我们理解时应该注意的。假如诗人真的完全相信了“人生如梦”，假如日他的思想已经完全消沉了的话，他就决不会在此词的前面那么多情地去歌颂历史上英雄的业绩，也决不会在全词的结尾那么深沉的，几乎无法排遣的苦闷了。所以应该认为，此词结尾部分因理想的破灭而产生的苦闷，悲愤的情绪，与前文追求建功立业的昂扬奋发，是对立统一的。
