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英国著名的博物学家、进化论的奠基人达尔文8岁时母亲就去世了，他是父亲的抚育与引导下成长起来并成为著名的科学家的。
达尔文小时候，就对植物与动物感兴趣，7岁那年，他就搜集了许多风干的植物和死了的昆虫，还有硬币、图章、贝壳和化石等许多种东西，并在家里自己做化学实验.
达尔文上学后，就读的是一所进行经院式教育的学校，校方对学生的活动限制极为严格。有一次，达尔文利用课间活动采集植物，受到学校长的当众训斥，并被警告说：如果还玩这些不相干的的玩艺儿，就把他赶出学校去。
回到家里，达尔文把这件事告诉了父亲，父亲不但没有批评他，反而支持孩子有自己的兴趣与爱好。他还把花园里的一间小棚子交给孩子做化学实验。达尔文10岁那年，提出同一位教师和一些同学到海岸去度三周的假期。父亲欣然同意了他的请求，并帮助他准备行装，嘱咐他在外要学会料理自己，到大自然中去丰富知识。在威尔士海岸，达尔文观察和采集了许多海生植物的标本。
小达尔文富于幻想，他宣称他收集的几块化石是价值连城的奇珍，说有一块硬币是罗马造的。人们认为他沾染了说谎的品质，可老达尔文却不这么看，他说：“这说明这孩子富有想象力，有一天他可能会把这种才能用到正事上去。”
在达尔文的成长中，还受到舅舅韦伍奇德的教育。舅舅经常鼓励达尔文把他所观察到的一切详细记录下来。达尔文对每一个标本都做了一些简单的记录，有时还画了一些插图。舅舅对他提出了更高的标准，他对达尔文说：“你应该把自己当作一个画家，但要使用文字而不是用画笔与颜色。当你描述一种花，一种蝴蝶，甚至一种苔藓的时候，你必须使别人能够根据你的描述立刻辨认出这种东西来。”
为了提高文字表达能力，使自己写得更流畅，达尔文认真地读了许多优秀的文学作品。他读了莎士比亚的全部戏剧和诗，司格特的小说和拜伦、柯勒律治、雪莱、华兹华斯的诗歌。
正是在这样的家庭环境中，达尔文从小培养了搜集动物标本的爱好，学会了幻想，学会了作严格的科学的记录，也学会了用优美的准确的语言表达自己的观察所得，为后来的科学考察和研究打下了良好的基础。
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