划龙船是中国传统的竞赛活动，旧时又讲作“竞渡”，传说划龙船起源于古代祭祀爱国诗人屈原的活动，全国各地均定于农历五月初五的端午节举行。端午也叫作“端阳”，所以端午竞渡又多被讲作“端阳竞渡”，是传统的岁时活动之一。
昔日的上海端阳竞渡一般有两种形式，一种叫“竹快”，这实际上是龙舟制作工艺与对山歌的比赛，届时以居住区为单位，各自以最好的工艺装饰小船，装饰材料大多选用竹子，张灯结彩，煞是好看。人们将“竹快”摇到湖心，丝竹班弹奏声起，各村的歌唱高手互相对山歌，一派喜庆热闹的景象。另一种叫“毛快”，也叫“摇快船”，它相当于今天的“龙舟比赛”，不过当时所摇的船就是农家小船，速度实在不见得快。
美国《生活》记者乔治和杰克同时拍摄了1948年上海端午节赛龙舟的景象，从这些彩色照片中我们可以清晰看到当初这一民间活动的盛况。
