新疆的戈壁玉大体上是有两个概念，一个是以南疆和田玉分布区域为代表的戈壁玉，另一个是以北疆克拉玛依乌尔禾区域为代表的戈壁玉，目前均被玩石界所推崇。
众所周知，和田玉按照大类分为籽料、戈壁玉、山流水料与山料，其中戈壁玉的量是最少的，而戈壁白玉就更为稀少，目前好形好肉的价格能抵得上同质的籽料。戈壁玉的矿物成分与和田籽料完全一样。戈壁玉有两种：第一种就叫“戈壁玉”，它是由和田玉山料散落在戈壁滩上，经过亿万年风吹日晒，吸收日月之精华而形成的。第二种叫“戈壁玉籽料”，所谓戈壁玉籽料，就是玉龙喀什河和喀拉喀什河以及叶尔羌河的分支，在永久性干枯后形成干涸的“戈壁滩”似的河床，河床里曾经经过水冲的籽料，又暴露于干涸无水的环境中，经过长年累月地风吹沙磨，吸收天地日月之精华而终得大成的。这种“戈壁籽玉”先被水冲，后让日晒雨淋，比单纯的水冲籽玉更加难得。新疆人把这种戈壁籽料中的羊脂玉奉为是比单纯水冲羊脂玉更加神圣珍贵的籽玉。
近十年间，在新疆北疆的克拉玛依乌尔禾；阿勒泰的福海、富蕴、布尔津；塔城的和丰；以及吐鲁番的鄯善、哈密的周边分布着的一种戈壁彩玉，人们俗称“戈壁玉”。色彩艳丽，如红色、蜡黄、泥绿都是和田玉没有的颜色，尤其是以一种叫“宝石光”的戈壁玉而声名鹊起。
需要重视和明了的是：戈壁玉不是一般不懂行的人所说的那样，是由石英岩组成的烂石头，而是戈壁荒漠上又经亿万年风吹日晒，吸收日月之精华而形成的，是极其珍贵的一个品种。
戈壁玉，有些是原生矿产出的山料，由于地壳变动，雪崩或其他大自然营力现象将其搬运到戈壁滩后，长期受风沙冲击打磨后形成的；也有的本身就是籽料，后受自然外力运动等被搬运到戈壁滩中，经受风沙的磨砺、石流的冲击而成；也有的则是在原本就是河道，只是干枯后形成 “戈壁滩”似的河床，后又暴露于地面，它比单纯的水冲籽玉更加温润，油性更好，硬度更大，若是白料，其白度更高。
现在戈壁玉的价格已经远远超过以前，因为它比水冲籽玉还要少，而且具备了籽料没有的特征，刚中有柔，柔中有刚，非常油腻，且硬度比籽料还要高（摩氏硬度为7）。玉质好的戈壁玉是非常少见的，价格也特贵。有一点是可以断定，现在的戈壁玉虽然被认知的程度还不高，正处在想对低迷状态，若干年后，它的真正的价值一定会得到人们的认同。
从外形上看，由于受到风吹、沙磨、石流的长期磨蚀与冲击，石材失去棱角，表面十分光滑，常常带有砂石冲击后留下的波纹面，且表面上有大小不等的沙孔。因此，戈壁玉最明显的一个特征就是表皮均凹凸不平，如果表皮是平的或者光滑的那说明是人工加工打磨的。
戈壁料的皮子现在基本分为三种，分别是柚子皮、橘子皮、鱼子皮。在普通情况下，柚子皮和橘子皮的戈壁料打开后里面都会带花。鱼子皮在开料后通常玉肉都非常细腻纯净。戈壁料的硬度比普通料的大，普遍具有非常不错的油性度。戈壁料包括了白玉所有的色系，以白、黄、青、黑较为多见。另外也有黑碧色、墨色等。总的来说，以带鱼皮子的白色戈壁料最为名贵。
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