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女性经过房事行为，一颗卵子和一颗精子结合后，便产生受孕现象，这颗受精卵在子宫内经历九个月十日，相当于二百八十天的胚胎后，就会成为一个完整的胎儿，瓜熟蒂落，经由阴道诞下，出现一个新生的个体。 但是，在冗长的怀孕过程中，偶然会遭遇一些意外，这种意外就可能使一个胎儿不能完成二百八十天的胚胎，提前离开子宫，由阴道脱落出来，在此情形下，一次妊娠便会终止。 对于这种现象，医学上有两种称谓，一种叫做「小产」ABORTION，另一种叫「流产」MISCARRIAGE。但怎样叫做小产，怎样叫做流产，普通人就并不了解，时常把小产和流产混为一谈，或是把小产当做流产，流产当做小产。
妇产科医生解释说，凡是在怀孕最初三个月由子宫脱落出胎儿的现象，都叫做自发小产，那就是说，胎儿的脱落完全未有人为的干预，是由於胎儿发生不正常的生长所致。 在怀孕第三个月至第七个月之间发生的胎儿脱落，便叫做流产。 至于在怀孕第七个月，并未怀孕足月而诞下婴儿的现象，即使诞下的是一个经已死亡的婴儿，就即不是小产，也不是流产，医学上把这种现象叫做「早产」PREMATURE，以示和小产或流产的分别。 在「自发小产」之外，另一种叫做「人工小产」，那就是说一次怀孕的终止，是经由人为的干预所引致，举例来说，经由医生施行刮宫手术，即俗称的堕胎手术终止的怀孕，便叫做人工小产。 就美国妇科医生所做的临床统计所知，女性流产现象的发生率相当大，大约百分之十五的怀孕，相当於每六个孕妇中有一人，是会以流产告终。有些权威医学家甚至相信接近半数怀孕过的女子，都曾最少有过一次的流产情形。而真实数字可能还要更高一些，原因是许多女子有过流产而并不知道。 医学家说，事实是有些自发小产的发生，根本不为孕妇本身所发觉，原因是这类女子根本不知道自己已 怀了孕。所幸这种有过一次流产的女子很少会有第二次流产。一般来说，大约在每三百个孕妇中，才有一个是「习惯性流产」，所以即使有过一次小产，也不必担心下一次怀孕也会小产。 为什么会发生流产，是什么原因造成？妇产科医生说，以大多数流产的病例来说，都是由於精子或卵子有缺陷的原因所致，或两者都有缺陷，不过自发小产卻是一种预防诞下不正常婴儿的自然途径，在一颗精子和卵子结合后，经已开始做出发展。因此可以说，自发小产真是对孕妇的一种保护，有些女子可能为一次小产的发生感到悲伤，其实卻是大可不必。 有「习惯性流产」现象的女子，医学上是有方法可以使她下一次的怀孕不致再告自发小产的，简单的方法就是在排卵之日进行不作防护的房事行为，作用是保证受精的卵子是尽可能地新鲜而不会过分成熟，譬如说，一颗卵子在输卵管内停留已有一两天时间，这颗卵子如果受精的话，就会是过分成熟；而过分成熟的卵子受精，就有发生流产的机会。此外，即使并不流产，怀孕足月，也可能是一个胚胎不正常的婴儿。 有人会问，是否所有的流产都是由于精子或卵子有缺陷，或者两者都有缺陷所引致？ 妇产科医生说，造成流产的原因很多，并非所有的流产都是由於精子或卵子有缺陷所造成。 至于「习惯性小产」也是可以防止的，通常习惯性小产都和许多原因有关，例如情感忧虑烦乱，荷尔蒙不平衡，子宫或子宫颈不正常，甚至营养不良等原因，都能成为习惯性小产的因素。 妇产科医生现在已可做到消除这些因素的地步，有时更可在一个女子准备怀孕之前，先行加以消除。若干医学家提出说，凭医学的帮助，对于有发生流产倾向的孕妇，百分之九十的都是可以不致再发生小产的。 目前使用最多的是一种缝合子宫颈的外科手术方法，利用全身麻醉后，在怀孕的第十四个星期时，把孕妇的子宫颈结扎住，加强子宫颈的肌肉组织，使胎儿能安全地保存在子宫内，直到她怀孕足月临产时，才把结扎解开。这位印度医生施乐嘉Shirodkar发明的手术，可以使百分之八十有习惯性小产的孕妇能怀孕足月，正常地诞下一个婴儿。 另一种较新的技术则是利用一种塑胶质可以膨胀的项圈样构造物把子宫颈支持住，作用同样是使胎儿不致脱落下来，阻止发生小产。 |
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