省
中国的一级行政区划，地方最高行政区域名。源于古代省制。在古代，省指天子所居之所，宫禁。唐有三省六部，“尚书省”为其一。最初是金国在重要的地方设置行中书省，简称行省。元代中央行政机关叫“中书省”，又于各路（各行政区）设“行中书省”（中书省派出的机关），简称“行省”，最后简称为“省”。现在的“省”由此发展而来。
中华人民共和国的省人民政府，是省人民代表大会的执行机关，由省长、副省长、秘书长、厅长、局长、委员会主任组成，每届任期5年，对省人民代表大会和国务院负责并报告工作。省人民政府实行省长负责制，主要职权有：贯彻执行省人民代表大会的决议及国务院的决议和命令，依据宪法和法律制定规章，发表决议和命令，规定行政措施，领导所属部门和各级人民政府的工作，依法定权限和程序任免、奖惩国家机关工作人员，管理本省的经济、文化、教育、科学、卫生、民政、公安、民族事务、计划生育、精神文明建设等。
直辖市
直辖市属于省级行政单位。截至2012年1月31日，中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。换而言之，由于直辖市相当于省，那么北京市人民政府市长的地位等同于海南省人民政府省长。直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位（详见特别行政区），面积可以小至一个村、一个镇、一个市，甚至一个人民政府。不过对于多数国家来而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与地级市相同，管辖区、县、自治县等。
我国直辖市设立过程：
1948年7月28日，华北联合行政委员会（中央人民政府前身）决定石家庄、阳泉设为直辖市。
1949年10月1日，北平改称北京，定为中华人民共和国行政中心，另有9个直辖市（重庆、广州、南京、沈阳、鞍山、西安、抚顺、本溪、武汉）。
1949年10月1日，北平改称北京，定为中华人民共和国行政中心。
1949年11月，天津设为直辖市。
1950年11月，旅大行署区设为旅大市（直辖市）。
1953年7月，哈尔滨设为直辖市。
1953年9月，长春设为直辖市。
1958年2月，天津改设市级行政单位，河北省行政中心由保定迁往天津。
1966年5月，河北省行政中心迁回保定。
1967年1月2日，天津从河北省分离，恢复直辖市。
1997年6月18日，重庆从四川省分离，恢复直辖市。
截至目前为止，中华人民共和国共有4个直辖市，分布如下：
北京市：幅员面积16800平方公里，常住人口1961万人（截至2011年7月31日），人口密度1173人/平方公里。
上海市：幅员面积6340.5平方公里，常住人口2301万人（截至2011年7月31日），人口密度2931人/平方公里。
天津市：幅员面积11900平方公里，常住人口1293万人（截至2011年7月31日），人口密度888人/平方公里。
重庆市：幅员面积80402.95平方公里，常住人口2884万人（截至2011年7月31日），人口密度379人/平方公里。
自治区
定义：行政区域单位。为少数民族实行区域自治所特设的地方行政单位。在中国相当于省一级。
自治区的设置是从中国的具体国情出发的，是中华人民共和国统一行使主权的地方行政区域，是中国神圣不可分割的一部分，受中央人民政府管辖，与国家的关系是地方与中央的关系，不具有独立主权的性质，它们的实施都有利于国家经济的发展，有利于祖国和平统一，有利于巩固中国人民民主专政的国家政权。
截止到2007年底，中国共计有5个自治区。以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部的地方事务．民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权，这种制度称为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。1954年中华人民共和国宪法规定，分自治区、自治州和自治县（自治旗）三级。自治区的行政地位相当于省，为中国最高一级行政区——省级行政区。
特别行政区
特别行政区是指根据宪法规定，在中华人民共和国行政区域范围内设立的，享有特殊法律地位、实行资本主义制度和资本主义生活方式的地方行政区域。特别行政区是我国为以和平方式解决历史遗留下来的香港问题、澳门问题和台湾问题而设立的特殊的地方行政区域。特别行政区的设立，有助于维持香港与澳门的繁荣和稳定。
相对于地方行政区域的特点：在特别行政区实行不同于祖国内陆的政治和经济制度。特别行政区是统一的中华人民共和国的一个地方行政区域，它实行高度自治，依照法律的规定享有立法权、行政管理权、独立的司法权和终审权，但国防和外交归中央政府。特别行政区通用自己的货币，财政独立、收入全部用于自身需要，不上缴中央人民政府，中央人民政府不在特别行政区征税。特别行政区的事务由当地人进行管理。
