我的朋友奥利佛12岁，时不时地，我会让他的单亲妈妈休息一下，他就过来闲逛。在玩滑板上他是一个奇才，会有一些绝杀的舞蹈动作，流露出天使般的可爱。“你是一个好人，”他曾对我说，没有任何理由，让我激动得说不出话来。他能看到每个人最好的东西，尽管他自己的生活处于无家可归收容所和爸爸的虐待之中。最近，在一个加利福尼亚阳光明媚的日子里，我看见了奥利佛。我们在室外游泳池，吃着西瓜放松。他喜欢谈论他的微软游戏机或者怪人奥尔的YouTube视频。为了不再扯到那上面去，我问奥利佛，“最近读了什么好书没有？”他喃喃自语地回应着，“我猜。”书不是奥利佛的爱好。他知道他宁愿谈谈篮球，或者运动鞋，但是我不是，我带着任务。
“你最爱的书是什么？”我问道。
“我不知道，”他说道，凝视着远方。
奥利佛只在必须要读的时候才读。你从不会发现奥利佛像我成长过程中那样在毯子下拿着手电筒偷偷地看书。（他床上午夜的光可能来自iPhone。）
此刻我和他在一起，我正在写作《虚张声势：在失败的学校、大规模失业和暴徒文化的时代抚养男孩的10大紧急规则》这本书。我研究过所有简弹化我们的男孩的文化力量，所以我需要深入探讨这个问题的根源。
“你喜欢阅读吗，奥利佛？”我问他。
“当然，”他说，令人难以信服，孩子们总是以这种方法告诉你他们自己知道而你想要听的答案。
“真的？”
“是的，喜欢，如果没有其他的事可以做的话，那还可以。”他同意道。“像如果你不能做运动或者看视频游戏或者和朋友玩的时候。”
这是一个明白的认可。
“你不觉得阅读很女孩子化吗？”我问道——这是在我的研究中发现的一种可怕的态度——尽量让我的脸保持平静。我第一次读到这是在资深编辑塔雅的《男孩的问题》中，在采访中我也发现很多男孩有这种态度。去年，我写了一篇《如何与小姑娘沟通》，被全世界各地成千上万人阅读和共享，我很激动。父母热情地鼓励女孩子拥抱智慧和热爱阅读。而我没有意识到的是，让父母给男孩子灌输对文化读写同样的爱会更困难，因为我们的文化刻板印象是，男孩子更善于更积极活跃的活动，例如运动。
“不，”奥利佛说他不认为阅读很女孩子化，可能是给我他认为我想要的答案。但是之后，他脱口而出，“但我很多朋友这样认为!”
“你为什么猜想他们那样想呢？”
“因为我们宁愿做事，”他说道，为了他的“朋友们”获得了力量。“你阅读的时候你只是坐在那里。女孩子不介意坐着，但是我们宁可滑滑板或者去别的地方做些事。”
我没有转变话题，告诉他，你好，我们确实介意只是坐在那里。相反，我渐渐深入，问他他喜欢什么书。奥利佛只能说出他喜欢的一书系列《39条线索》。
“你知道阅读曾被认为是男孩子做的事吗？”我继续。他面朝天边，容忍着我的问题。“不知道。我们现在能去游泳吗？”
这现象的含义是，女孩子在阅读方面已经超越男孩子了——在所有50个州里面每个年级都是——女孩子以更好的分数和更多的数量从高中和大学毕业这一事实还没有被生养男孩的父母充分关注到。给我看一个毕业生代表，恐怕那个人就是“她”。你孩子班里的排名前10%的呢？恐怕挤满了女孩子吧？垫底的10%呢？那是男孩子的地盘。
一些父母甚至是老师，对这一事实有着宿命的认命态度，降低了对男孩子的期望。新的文化修辞格是女孩子应当成熟得更快，她们有着更好的天生的语言能力，所以逼迫小男孩阅读是不切实际的，而且意向不明地对他们的男孩本性不公平。（然后我们如何解释上一届谷歌科学博览会的三位胜者都是女孩子呢？我们现在要相信女孩子只是在所有方面都很棒吗？）让他们做男孩子！就让他们玩！
不！我们不能接受我们儿子渺茫的前景，因为他们生命的意义如此悲惨暗淡。没有什么男性天生是文盲。今天的男孩子确实在国家阅读测试中比他们的同性别的上一代人更差。至于男孩子为什么下滑了也没有什么神秘可言。因为男孩子的阅读相比女孩子显著地减少了，而相比他们父亲的孩提时代的阅读也更少。现今10个有9个男孩子不会为了取乐而去阅读——根本没有。正如一个男孩说的，“我宁愿被烧死在火刑柱上也不愿读一本书！”
男孩子又是从哪得到阅读“很女孩子化”这种新奇疯狂的想法的呢？
是从我们。毕竟，在家妈妈通常是阅读取乐的那一个，而不是爸爸。（女人几乎阅读的书籍是男人的两倍。）通常是妈妈给他们的孩子读床边故事。妈妈带他们的孩子去图书馆或者书店，爸爸和他们掷球。在学校里，他们读或者受他们的（常是）女老师的鼓励自己读，而他们的球队教练一般是男性。儿童书籍加固了这一印象，儿童书籍里的插画描绘女孩子经常是阅读者而男孩子经常是行动的角色。（想想赫敏·格兰杰，《哈利波特》书里那个惊人的书迷。）在生日、节假日或者“正因为”的情况里，我们常常给女孩子书作为礼物，而给男孩子运动装备。孩子们早早得到了信息，我们的最好愿望是：女孩子阅读，而男孩子却不。
该改改这个想法了。因为我们不阅读的男孩子的道路确实很危险。弱读者——大多数是男孩子——在所有课程里挣扎着读课本和测试。他们已经以惊人的速率被停学、开除、退学以及辍学——我们大多数的非裔美国人和拉丁裔男孩子（所有中阅读熟练程度最低）从高中辍学，白人男孩只是稍微好一点点——为什么这不是每个新闻报道的头条新闻呢？
在写《虚张声势》的过程中，我仔细观察了连续重击男孩子的精神毁灭的力量：赞美拳打你女朋友的流行音乐，枪杀你的对手，攻击同性恋，嗑药。教育经费削减让老师处于外面的寒冷中，确实——在户外教学——或者在慈善网站上为他们过度拥挤的一年级教室乞求书籍。参差不齐的执法傲慢地走进工人阶级的社区，这让一个未成年人在初次藏毒犯罪中常年陷入成年监狱中。
新监狱每天都在建造，等着安置下一代的美国男孩。
奥利佛不会去那里，只要有我在。
好消息是，研究提供了清晰便宜和可行的解决方案，从提高期望开始入手，酬赏谦逊和努力的价值观念，最小化他的“屏幕”时间（电视、视频游戏、电脑）。在梳理了研究，采访了家长、老师和专家之后，我总结出了抚养聪明、强壮和准备迎接现实世界男孩子的10大法则。家长们，我希望你们在《虚张声势》里读一读，但是现在有一点很重要：
将你的家变成阅读圣地。给你的孩子做榜样，阅读是你默认的愉悦活动，一项如饥似渴开始而且不情愿放下的活动。
和以阅读取乐的父母呆在一起孩子比其他的孩子更愿意自己阅读，而且高出六倍——他们的成绩也飙升。这就是我一有机会就谈论我所爱的书以及问孩子们他们最爱的书的原因。我有意地给他们做榜样，书和思想是非常重要的成年人价值。
在让奥利佛跳入游泳池之前，我告诉他，我刚刚读完我女儿推荐给我的整部令人心神激动的《饥饿游戏》三部曲。“这对于你来说可能过于暴力了，”我说，“嗯，我不知道，你可能太小了，还不适合读。”
我又不傻。
奥利佛的眼睛发亮了。“我听过那部书！我也听过有那游戏，孩子们还死战呢！”然后，“我不小，我能看！”
我没有控制着压制着一个12岁的小孩让他读书，你也不应该。看看我那《虚张声势》后面的冗长“男孩们爱看的书”的阅读书目，问问他的老师或者学校图书管理员现在男孩子中最火的是什么书，在看电影之前让他先读读。带他去图书馆、书店、书展，带他去当地大学的演讲会和你城市或者网上的作家见面会。（在我的见面上我首先招呼了孩子们。）列出他最喜欢的成人来使他对在他面前的最喜爱的书充满热情。在你家的每间房间里放上书架，即使在那最爱的男性阅读场所、浴室也一样。给他读，和他一起读，晚上并肩一起读。在车里一起听有声书。当有人叫你去吃晚餐的时候，央求先读完你那一章，让他也读完他的那部分。
争取阅读，就好似他的生活意义全在于此一般。
因为，差不多就是这样。
