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网球与高尔夫球、保龄球、桌球并称为世界四大绅士运动。,网球运动的由来和发展可以用四句话来概括：孕育在法国，诞生在英国，开始普及和形成高潮在美国，现在盛行全世界，被称为世界第二大球类运动。
法国
古代网球起源于波斯湾及古希腊一带。10世纪传入法国。
网球运动最早起源于12至13世纪法国传教士在教堂回廊里用手掌击球的一种游戏。方法是在空地上两人隔一条绳子，用手掌将布包着头发制成的球打来打去。后来成为宫廷里的一种室内消遣娱乐活动。也有人认为，网球运动的起源应追溯到“百年战争”（ 1337 年～ 1453 年英法两国战争）以前在法国民间流传的一种名叫海欧·德·巴乌麦的球类游戏。据说这种游戏是两个人进行的，每人各执一个球拍，球场的周围筑有围墙，球撞到墙上后被弹回去，尔后过网。
到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫廷中，作为皇室贵族男女的消遣。当时玩这种游戏，场地是宫廷内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场地中间架起一条绳子为界，利用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tennez，英语叫作“Take it！Play”，意即：“抓住！丢过去”，今天“网球（Tennis）”一语即来源于此。不久，木板的球拍被用来代替两手拍球。
16世纪初，这项球类游戏被法国国民发现，出于好奇心开始仿效，很快地传播到各大城市，同时改良了用具。球制造得比较耐用，拍子由木板改为羊皮纸板，拍面面积放大，握把的柄也加长。场地中间的绳子，增加无数短绳子向地面垂下，球从绳子下面经过时，可以明显地发觉。后来被法国国王路易斯下令禁止，并规定这是宫廷中的特权游戏。
17世纪初，场地中间不再用绳帘，而改用小方格网子，网比帘的作用更好，拍子改用穿线的网拍，富有弹性而且轻巧方便。在法国宫廷中作这种游戏时，球场旁边放置一只金色容器，每次比赛完毕后，观众将金钱投入盘中，作为胜利者的奖品。这种方法起初的用意很好，后来渐渐演变成为一种赌博。开始时数目尚小，久而久之越赌越大，甚至有人因此倾家荡产，于是纠纷迭起，法国国王遂下令禁止再作此种游戏，这就是18世纪初期网球衰败的主要原因。
英国
近代网球起源英国。大约在1358年～1360年间，，法国王储将这种游戏使用的球赠送英皇亨利五世，于是这种游戏便传入英国。英国国王爱德华三世对此特别感兴趣，下令在宫内建造一处室内球场。从此，网球开始在英国流行，成为英国上层社会的一种娱乐活动，所以有“贵族运动”之雅称。
美国
1874年，在百慕大度假的美国女士玛丽·奥特布里奇在观看了英国军官的网球比赛后，对这项体育活动颇感兴趣，于是将网球规则、网拍和网球带到纽约。在美国，网球运动最初是在东部各学校中开展的，不久就传到中部、西部，进而在全美得到普及。此时网球运动已经由草地上演变到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上举行比赛，于是“网球（Tennis）”的名称就慢慢替代了“草地网球（LawnTennis）”的名称，这是我们今天网球（Tennis）名称的由来。
1881年，世界上出现了第一个全国性的网球协会，即美国全国草地网球协会。
1887年，开始举行美国草地网球女子单打锦标赛。
1890年，女子双打。
1892年，混合双打。
1891年，法国首次举行男子单打和男子双打锦标赛，参加者限于法国公民，
1897年，女子单打。
1904年，澳大利亚草地网球协会成立，并于1905年开始主办澳大利亚锦标赛，设男子单打、男子双打两个项目。
1922年又增加了女子单打、女子双打和混合双打三项。
1913年3月1日在法国的巴黎成立了世界网球的最高组织——国际网球联合会。
1945年至60年代，网球趋向职业化。
1968年温布尔登首先实行不区分业余选手和职业选手的参赛制度。
1972年，国际男子职业网球选手协会成立。
1973年，国际女子网球协会成立。
网球在奥运上的发展
1896年在雅典举行的现代第一届奥运会上，网球的男子单打与双打被列为正式比赛项目。
1924年，退出了奥运会，原因是在职业运动与业余运动之间很难划出一条分界线。之后连续七届的奥运会网球比赛项目被取消。
1984年的洛杉矾奥运会上，网球才被列为表演项目。
1988年的汉城奥运会上，网球重新被列为正式比赛项目。
四大网球公开赛（大满贯）
澳大利亚网球公开赛 (Australian Open )
澳大利亚网球公开赛创建于1905年，是四大满贯赛事中每年最先登场的，通常于每年1月的最后两个星期在澳大利亚墨尔本举行。是四大公开赛中最迟创建的赛事。澳大利亚公开赛的总奖金高达620万美金。其中男单冠军的奖金为36万美元。
法国网球公开赛(Roland Garros)
法国网球公开赛始于1891年，开始时只有法国选手参加，直到1925年才允许外国球手参赛。法网每年5月底到6月初在巴黎西部布洛涅森林边的罗兰·加洛斯网球城举行。
温布尔登网球公开赛(Wimbledon The Championship)
温布尔登网球锦标赛是现代网球史上最早的比赛，由全英俱乐部和英国草地网球协会于1877年创办的。于每年6月最后一周至7月初定期举行。
美国网球公开赛(US OPEN):
美国网球公开赛，其历史仅次于温布尔登网球锦标赛，它始创于1881年。每年的8月底至9月初，在美国纽约举行比赛。
现世界排名第一的网球运动员
男子 单打 ：费德勒
双打 ：泽蒙季奇/内斯特
女子 单打 ：萨芬娜
双打 ：布莱克&胡贝尔
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