「千金」最早是指對末婚男子的敬稱。相傳南朝梁司徒謝肋幼聰慧,10歲便能寫很不錯的文章。父親謝莊很喜歡把他帶在身邊,宰相王景文經常對謝莊誇他,謝莊回應說:「真是我家千金啊。」自此,「千金」就用來比喻出類拔萃的少年男子。把少女稱做「千金」,則是元明以後的事。
另一說法是,春秋時期,據傳伍子胥決定逃亡時,得到一位少女的救助,伍子胥告誡少女,不要說曾與自己見面。少女為獲信任,投江自盡。伍為此傷感不已,在石上血書:「十年之後,千金報德!」後伍子胥領兵攻入楚國首都,特地在江邊用黃金塑少女像紀念她。所以「千金」就成了對未婚女子的敬稱。
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