设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。 ——曹操
《让县自明本志令》全文每一部分都紧紧地围绕着“本志”二字展开和收缩。如年少在济南作太守之志；去官还乡读书，射猎，待天下清之志；后征为都尉之后封侯作征西将军之志；身为宰相之后让县谤之志。几乎段段不离“本志”，句句不离“本志”，行文十分严谨：
孤始举孝廉，年少，自以为本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚。欲为一郡守，好作政教以建立名誉，使世士明知之。故在济南，始除残去秽，平心选举，违忤诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老，内自图之：从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意。
后征为都尉，迁典军校蔚，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人。此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下。答言：“曹公尚在，未可也。”后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之。但计投死为国，以义灭身，足垂于后。
幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州。孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿……
……然封兼四县，食户三万，何德堪之!江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏，柘，苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。(曹操《让县自明本志令》，有删节)
赏析：
《让县自明本志令》是曹操散文的代表作，抒情言志，饶有文学意味，写作技巧也自成一格。鲁迅先生指出，汉魏初文章的特点是“清俊”(即简约严明)“通脱”(即随便不拘)，这篇散文充分体现出这种艺术特色。
参考译文：
我初举孝廉的时候，年纪不大，自己以为本不是什么有名声的人，怕给海内的人看轻了，就想做一个郡守，好好在政治这一方面做出一点成绩，把名誉建立起来，叫当世的人都知道我。所以我在济南，就除掉一些坏人，认真选拔人才，谁知因此得罪了那些常侍，引起权贵豪门的怨恨，怕招致祸患，便托病辞职还家。
