国际互联网络，原名为Internet，又称为“因特网”。它是目前世界最大、应用最广泛的公用计算机信息网络。
1995年，一个医生通过电子信函回一mail向全世界的同行求教。两小时后，即收到来自香港通过Internet发来的第一封回函。最后，病人的病得以确诊。另一件是清华大学学生朱令得了怪病，北京大学力学系学生通过Internet发出电子信函求助，实际上进行了一次全世界范围内的医学专家会诊，诊断为钻中毒。这使许多中国人第一次认识到Internet的作用之大。
Internet起源于美国和前苏联的冷战期间。60年代，美军为提高其指挥、控制、通信和情报系统的效率，并加强其抗毁能力，研制计算机通信网络。当时美军的指挥、控制、通信系统呈倒置的“树”状布局，如果主干或干枝的一个通信节点被破坏，其“下枝”段的指挥、控制、通信系统就将陷于中断和瘫痪状态。因此有必要设计一种“蛛网”状的指挥、控制、通信系统，并由计算机控制实现信息传输自动化，当部分通信节点速破坏时，其“下枝”段的指挥、控制、通信系统仍可通过其横向网络迂回辗转，保持信息传输的畅通。1968年，ARPA（美国国防部高级研究计划署）为这一构思立项，称为ARPANET网络，1969年投入使用。ARPANET网络把美国的几个军事及研究用计算机主机联结起来，这就是互联网络的雏形。1983年，国防部将ARPANET分为军用和民用两部分，民用部分划归NSF（美国国家科学基金会）管理。那时它被叫做NSFNET，主要供科研和教学使用。直到1989年才改名为Internet，当时连接在网上使用的计算机才不过30万台左右。
在短短的几年里，Internet已经在世界范围内得到广泛的普及和应用。在它面世之初没有人能想到它会进入千家万户，也没有人能想到它会用于商业用途。由于美国国家科学基金会的鼓励和资助，很多大学、政府资助的研究机构甚至私营的研究机构纷纷把自己的局域网并入NSFNET。到了90年代初期，Internet事实上已经成为一个“网间网”，各个子网分别负责自己架设和运作费用，而这些子网又通过Internet互联起来。由于使用者不再局限于纯计算机专业人员，他们发现：加入Internet除了可共享NSF的巨型计算机外，还能进行相互间的通信，而这种相互间的通信对他们来讲更有吸引力。于是，他们逐步把Internet当作一种交流与通信的工具。后来，由于商业机构的加入，人们发现Internet具有巨大商业潜力，世界各地的企业、商家、个人纷纷加入其中，逐步形成了国际互联网。
Internet是由几万个子网通过自愿原则互联起来，没有一家公司叫Internet，也没有任何机构完全拥有它。从某种意义上说，这几万个子网的所有者都是老板。那么，到底什么是Internet呢？我们打个比喻：Internet如同地球上的海洋，它覆盖了全球，从美国到欧洲、亚洲、澳大利亚、南美洲、最后再返回美国。同样可以将Internet划分为大洋（子网）、海峡（网络间的连接）、大陆（超级计算机）、大岛（大型机、小型机或工作站）和一些多不胜数的小岛屿（个人计算机）。
随着Internet的不断发展，Internet上的信息服务也在不断增多。Internet有许多用途：象用于发送电子邮件，它可同时向有关人员发送同一内容的邮件，也可召开分散于全球各地成员的电子会议，通过瞬时交换电子邮件来研究工作；还可在互联网上发新闻，可迅速传播到世界各地，利用它可以交流学术论文，报告和软件程序等；可用于检索信息，这是最受欢迎的用途，因为从这里几乎可以获得无所不包的信息；可进行远程登录，用户可以使用连接于Internet上井位于远处的计算机；可提供商用数据等。
