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按照俄国著名地球化学家沃纳德斯基的说法，我们都是太阳的孩子。
一 生物燃料时代
人类也好，任何其他生命体也好，都不可能产生比他（它）所吸收能量更大的能量，或者根本不可能产生能量。全人类和所有生物体，都取决于外部为其提供能源。所有生物都是寄生者。 火的使用，使我们的祖先成为动物界和植物界的王者，成为整个大地的主宰，而这种权力是此前动物无法拥有的。通过烹煮食物，人类大大减少了获取食物和吸收营养的时间。
地理大发现之后，土豆、玉米等高产作物在全球的广泛种植，促进了人口的快速增长和文明的进步。
在生物燃料时代，人类的主要靠自然力——肌力，实现生存和延续。
二 化石燃料时代
200到300年以前，随着蒸汽机的发明，我们步入了化石燃料时代。蒸汽机使人类能够利用古老生物质中聚集的能量，借助地底的高温与高压，这些生物质已经转化成煤炭、石油和天然气。 如果不大量消耗这类化石燃料，我们现有的科技文明将不可能存在。现代文明其实就是对能源的大肆消耗。
徐锭明说，地球发展的历史是固碳的历史，人类的历史是放碳的历史。
从纽可曼和瓦特蒸汽机，到奥特内燃机，再到电和电机的发明，极大地提高了人类的效率，工业时代到来了。
随着化石燃料的大量消耗，开采的难度越来越大，开采活动本身所消耗的能源越来越高。为了开采石油所耗费的能源，已经超过了我们因而获得的能源。美国人为了生产玉米乙醇所消耗的能量，比他们从乙醇中得到的能量要多出70%。
无节制的消耗之后，人类终于有所清醒：化石燃料的数量是有限的，并不会取之不尽用之不竭，而且，它们也是诸如全球变暖等一些令人担忧的效应的元凶。
三 核能燃料时代
一磅（0.45公斤）铀能产生250万磅（1143吨）煤炭的热能。到2000年，全球有30多个国家拥有核反应堆，共计达400座以上。伴随核能利用而来的是各种环境风险和战争灾难，因此争议不断，对于恐惧的想像，体现在《中国综合症》这部美国电影上。人们担心核反应堆熔毁，烧穿地球，影响到中国。 所幸的是，科学家对切尔诺贝利事故和三里岛事故评估发现，核泄露的事故后果并不很严重，灾难被放大了。
目前，为了追求可持续的高效能源，多国合作正在实施“国际热核聚变实验堆（ITER）计划”。ITER装置是一个能产生大规模核聚变反应的超导托克马克，俗称“人造太阳”。进入21世纪，ITER可望在500秒内产生多达4.1亿瓦特的电力。
乐观估计，核聚变计划在35年内实现商业化。
以上摘自《人类能源史》。作者阿尔费雷德.克劳士比（Alfred W.Crosby），全球通史研究领域的创始人，美国著名环境史大师，现为美国德州大学奥斯汀分校历史系、地理系和美国研究系荣誉教授。主要著作：《哥伦布带来的交流：1492年的生物学与文化成就》、《生态帝国主义》等。 |
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