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在中国电影百年史上，第一部由女性担任角色的影片是黎民伟拍摄于1913年的《庄子戏妻》，黎大胆地让妻子严珊珊在影片中担任角色。不过，严在影片中饰的仅为配角，女主角庄子之妻仍由黎民伟自己反串。此后8年，电影中没有女演员。 1921年，终于又有女子走上了银幕，那就是殷明珠。殷明珠主演了中国第一部爱情片《海誓》，从此一举成名，被誉为上海滩女明星第一人，改变了当时电影多男扮女装的局面，中国电影也由此开始了由女性担任女主角的历史。她的成名比胡蝶、阮玲玉早得多，堪称我国第一代影星。
成功出演中国第一部爱情片 1921年，上海影戏公司的处女作《海誓》，在闸北的一块空地上搭设布景开始拍摄，编剧、导演、摄影、洗印以及美工、布景、制作等全由但杜宇一人包揽，难怪后来但氏被人称为“中国电影的技术全才”。《海誓》描述了一个富有理想和浪漫色彩的爱情故事：摩登少女福珠(殷明珠饰)与青年穷画家周选青(周国骥饰)相恋，私订终生，订婚后互相盟誓：如有负约，当蹈海而死！福珠的表兄(董廉生饰)非常富有，爱慕福珠美貌，穷追不舍。终于在钱财的诱惑下，福珠忘记了自己的盟誓，决定嫁给表兄。正当他们在教堂举行婚礼之际，福珠幡然醒悟，念及前誓，逃离教堂，奔归画家周选青。可是选青余怒未消，斥责福珠负义变心，拒绝了福珠。羞愧不已的福珠，狂奔到海边，决意践誓投海自尽。选青见福珠情真，及时赶到，救福珠脱了险，两人尽释前嫌，终成佳偶。 上海滩当红女明星合影 1921年初，《海誓》拍摄完成，同年1月29日首映于上海静安寺夏令配克豪华影戏院。
也许国人看腻了中国的古装戏，全是“私订终身后花园，落难公子中状元，奉旨完婚大团圆”那一套老式的婚姻三部曲，对这部模仿外国的片子感到十分新鲜，情节新，人物新，服装新，思想感情新，结婚方式更新。当时，中国的电影刚刚起步，没有什么技巧，全凭摸索，演员、导演、编剧没有分档，故事概况就是剧本，根本没有什么分镜头，更没有导演本，一部无声黑白片，演员全靠表情和动作，使观众了解剧情起因、经过、高潮和结局。
《海誓》故事内容洋味十足，极力赞扬男女自由恋爱，此片在电影史上自有它的地位，属于“中国第一部爱情故事片”。当时，上海滩有名的补白大王郑逸梅撰文说：“各家报纸纷纷登着影评，虽有挑剔陈设太欧化、生活场景处理不妥等，但对殷明珠的表演一致赞扬。 ”可以说《海誓》的成功，全仗了殷明珠，她在片中能够深入角色，表演真切，形象动人，显示出非凡的艺术才能。明珠天生丽质，在银幕上更是光彩照人，影片轰动一时，人人争着一睹芳容为快。 |
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