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传统的布袋戏班，只有两个演员，即“顶手”与“下手”。“顶手”也称“头手”、“正手”；“下手”也称“二手”、“副手”。不管是“顶手”或是“下手”都必练就左右手能同时表演两个身份不同、形象迥异、行当不一的人物，而这两个人物往往是相互对立的，如在短兵相接的武打套路中，有牌耙战、锤牌战、棍棒战、刀套战、垒阵战等。这些武打动作火爆，具有快捷、勇猛的表演特点，双方一招一式都要配合得非常好，因此务必由一个演员双手分别操纵两个人物，斗打起来才不会出格。
关于这个出仙救场是这样来的。有一布袋戏班演出《狄青取珍珠旗》的时候，有一段狄青与王天化比武的刀套战，结局是狄青打死王天化夺魁出征。“顶手”已将狄青与王天化的偶人套入左右手，正要上场，突然腹中一阵绞痛，感觉要去上厕所了。他唤来“下手”顶替他上场，说他要上厕所去。“下手”接过两尊偶人，在一通紧锣密鼓的催促下匆忙上场，举刀亮相、大门小门、左砍右挫、罱头铣足、上卷下盘……非常激烈！这“下手”把他所学的招数都已使尽，还不见“顶手”来接，一时心慌，竟让王天化一刀将狄青杀死，狄青倒毙在“走马板”上。打鼓师惊呼“错了！杀错人了！”“下手”方才觉察错杀了狄青，就非常着急，不知要怎么办。
这时候，台下的观众也议论纷纷：“打死狄青，谁去取旗？看你这出戏如何演下去！”此时，“顶手”从厕所里出来，高喊：“出仙……出仙！”“下手”没能领悟“顶手”的意思，愣愣地看着“顶手”非常迅速地跑上舞台。哎！他到底要变什么把戏呢？只见“顶手”套上一尊仙翁偶人上场了，唱完一曲[仙歌]，即兴自编了一段台词说：“我乃太白金星也，适才立在云端观看狄青与王天化比武，狄青武艺高强，反被一刀杀死，此乃不合天心、不顺民意。我不免取出仙丹一粒，救狄青起死回生！”随即从仙翁腰间的葫芦里倒出丹药塞进狄青口中，拂尘一挥，狄青即时复活了。台下观众连声喝彩，无不为这位“顶手”师傅的急中生智、随机应变的救场绝招所钦佩。
梨园界有句戏谚：救场如救火。刚才说到的那个“下手”把戏演坏了，眼看已无法收场，关键时刻，幸亏这个“顶手”师傅凭着他丰富的舞台经验，发挥了他的聪明才智，把戏救活了，堪称“布袋戏才子”也。这个“顶手”师傅是谁？他就是晋江“金永成”李家班的第三代传人李荣宗。这就是布袋戏班当中的出仙救场的由来。
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