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“城”的特点是由高高的墙和大大的门圈围起来，以作防御，内城叫城，外城叫郭。古人造城，有城就有郭，有郭就有城门。“镇”是数十里乡间之交通枢纽、商贸中心，在历史的演变中，一些集镇因其深厚的人文底蕴及文化、军事、商业等诸多因素，而成为历史名镇，享有很高的知名度。孔城、练潭即为昔日桐城的两大名镇，闻名皖西南。
孔城镇：山水相依铸风流 水，是灵动的，它赋予自然万物以灵性。孔城临水，近是水，远还是水，孔城河、嬉子湖……湖荡密布，江湖通连。一条孔城河在小镇脚下昼夜不息地流过，滋润着这座小镇。 明清时期，孔城河直通长江，是连接长江地区的重要水运码头。帆船和竹排在汛期或载客或运货，穿梭往来于深水大河和湖汊之间。如今漫步在孔城河畔的都会桥上，数十里范围内还能寻找到当年的几十个码头的遗迹。孔城自然景观丰富，旧时桐城八景中有三景在孔城，且与码头有关。“孔城暮雪”位于镇东南大河西侧沙叽头。每当黄昏，从都会桥上望去，平沙浩瀚，极目无垠，夕阳反照，宛若白雪。明许浩《孔城暮雪》诗云：“朔风吹雪遍天涯，冻压红梅几树花。野老预占来岁稔，却添冰水煮新茶。”“荻埠归帆”位于都会桥以上河段西岸埠头。千百年来，孔城商贸运输走水路，舟船是小镇的交通工具和货物的主要运载工具。每当秋日黄昏，归帆泊岸，桅樯簇簇，芦荻萧萧。许浩在《荻埠归帆》诗中写道：“肃肃金风漾碧流，锦帆片片白云秋。晚来系缆知何处？只在芦花浅埠头。”可想而知，昔日的孔城码头景观何等美丽、壮观？ 据载，孔城因三国吴将吕蒙屯兵筑城于此而得名，它曾亦作吕蒙城，历隋至唐渐成水镇雏形，宋时成规模，《元丰九域志》载：“淮南路舒州九镇，孔城即九镇之一”。明清乃至民国时处于鼎盛时期。孔城的历史悠久，它经历了一个从最初的军事防御重地，到水运商埠，再到某一地区物资集散中心的漫长衍变过程。 走进孔城老街，可以品味、解读孔城的历史。孔城老街纵穿南北，迂回曲折；铺面相对排列，鳞次栉比。有几条小巷与街后码头连接。孔城老街商铺基本以甲为单位呈现其不同区段的主体商业特征，从北向南共分十甲。老街的重点建筑包括富商官宦宅第、知府倪宅、祠堂、书院、庵堂庙宇、货栈，以及重点古建筑遗址中的都会桥、刘开故居遗址、东岳庙遗址、清真寺、万年台遗址。古镇的自然景观及周边历史文化遗存颇多，有戴名世墓、戴钧衡墓、施中诚故居等。 水系环绕，增添了古镇的灵动，山的高、深、博、大，也为这座小镇增加了深厚和质朴。孔城河流域上游有藻青山，山阴有禅林佛寺，山阳有砂子岗；河西有南山岗，河东有桐梓山。这种山环水绕，四季如画的自然环境，宜于寺庙之构建，亦宜于各种文化在此交流和传播。 “三教合一”与多姿多彩的商业文化融合，共同构成了孔城独特的地域文化现象。唐宋之际，佛教传入孔城。元明以后，孔城相继建有东岳庙、王灵庙、大王庙、火神庙等多座道教建筑。特别在明中叶以后，以道教文化为主要特征的孔城地方民俗民间文化传统逐渐形成。每年农历三月二十七日的“东岳庙会”、十月十五日的“火神庙会”就是孔城最为隆重的大型民间文化盛会。这种形式一直延续到上世纪中后期，其表现的是商业古镇多元文化的浓郁乡土风情，具有广泛的社会性和传统化特点。另外，孔城的民间戏曲文化相当繁荣，素有重大节日唱连台大戏的传统习俗。清代中叶以来，以名震海内的桐城散文流派为代表的儒家文化沐浴这座商业集镇，使之文风昌盛，相继出现了桐城派一代宗师戴名世，桐城散文八大家之一的刘开，桐城派中坚作家、教育家戴存庄等一大批硕学通儒。“桐乡书院”的创立，儒家思想暨文化教育的渐进，开启了孔城悠久历史文化又一崭新的篇章。 练潭镇：繁华尽在烟尘中 要不是经人指点，外人很难料想到掩映于老香樟树中的一栋栋小二楼身后，还深藏着一里之长的练潭老街。 细雨霏霏探老街，几份朦胧，几份神秘。雨中的老街别有一番景象：鱼鳞小瓦泛出黑色，雨水顺着瓦沟往下流淌，溅在石板上，发出滴答滴答的声响；屋檐上牵挂着杂乱无章似蜘蛛网的电线，沾满雨水积聚成水珠向低处滑落；地上的青石板高高低低坑坑洼洼，雨水滴落下，形成大大小小、深深浅浅的水凼，整个老街的上上下下被雨水淋透了。 走进老屋的深处，细细打量：练潭老街的老屋和别的老街的老屋有所不同，别处的老屋都是纵深几进，每进之间有天井连接，而练潭老街的老屋是屋檐挨屋檐，屋檐之间有水笕排水；通风靠的是天窗，采光靠的是一排排的亮瓦，此外，店铺后面几进房子大多是用土坯砌成，不像别的老街的老屋或是板壁隔成或是青砖站立砌成。 现存的练潭老街尚有一里之长，大抵还保持清末时老街古朴的原貌，但店铺大多灰不溜秋、破烂不堪，有的已坍塌，呈现着残垣断壁，中间偶有一两栋有现代色彩的小楼兀立，与老街陈旧的店铺形成鲜明对照。整个老街显得苍老，没有人行走，更谈不上有什么生意。老街人的生活平淡、悠闲，午后，东一桌西一桌的在打牌，散淡而轻松。 练潭镇位于桐城县南境、菜子湖西岸，系古驿站。清代设练潭镇和练潭保。民国时设双练乡。建国初设练潭镇。练潭，也是因水得名，大沙河故道从西南经此折向东南，湍急的河水在巨石前受阻，回漩而下形成深潭，秋季水浅潭现，清净如练，故名练潭。练潭留下一些历史人物的足迹，如明崇祯八年(1635)，张献忠率农民起义军在这里举行了颇具规模的祝寿活动；清咸丰年间太平军陈玉成、李秀成率部在这里长期驻守，并在著名的安庆保卫战期间与清廷官兵进行过多次激烈的战斗。 民国时期，物流、客运主要依赖帆船和小火轮。从菜籽湖驶来的帆船，载着各种货物，云集练潭码头，桅杆如林，练潭码头一片繁忙。码头的繁忙必定带动老街兴旺。船家上岸购买大米、蔬菜、猪肉，再打上几斤酒，又匆忙上船。从上街头到下街头，人流进进出出，叫卖声响成一片……夜晚老街寂静下来，整个老街灯火或明或暗地照着字号招牌，其中有两家灯火最亮，一家是靠近上街头的练潭邮电所，邮件、电话、电报彻夜营业；一家是靠近下街头的“同和义”———类似今日的大型超市，什么南货、百货、土产、日杂应有尽有。方圆十里的练潭小镇，哪家老人过世需要什么，都会来到“同和义”，小到草纸、鞭炮、老衣，大到入殓的寿材，不管你深夜何时来，只要敲下门，喊声“张老板……”，店门一会儿就开了。天未放亮，老街就有声响，开门的，赶集的，朝庙烧香的，赶船的，纷至沓来，他们的脚步声、说话声与独轮车的声响混成一片。 置身烟雨朦胧中的上街头之下的长河畔，已不见名镇昔日的繁华，许浩笔下“冰轮秋浸碧潭寒，水府人间好共看，恰似骊珠见波底，料应惊起老龙蟠”的景象已散失在历史的烟尘中。 王永安 |
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