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中国历史上的四次灭佛事件
一、北魏太武帝灭佛
北魏太武帝拓跋焘(公元 424～452 年在位)出身于鲜卑拓跋部，继北魏道武 帝、北魏明元帝之后，进兵中原，统一了黄河流域。作为明元帝拓跋嗣之子，他 十六岁即位，年少气盛，“锐志武功”。起初他对佛教也很敬重，常引高僧论法。 后来，道士寇谦之（后被民间称为寇天师）来到洛阳，大力宣扬道教“清静无为， 入道成仙”的道理，深得太五帝信任；加之他手下重臣崔浩也是一位道教信徒， 他二人不遗余力的诋毁佛教，于是太武帝转而信奉道教。太武帝为充实兵源，接 受二人建议， 于北魏太平真君五年(公元 444 年)开始， 北魏太武帝下诏限制佛教， 指责佛教“假西戎虚诞，生致妖孽，非所以壹齐政化，布淳德于天下”，禁止王公 以至百姓私养沙门。
北魏太平真君六年(公元 445 年)，北魏太武帝出兵经过长安，在一寺院中发现兵器、 造酒器具、财物和窟藏妇女，于是北魏太武帝大怒，下诏大规模灭佛，诛杀沙门，焚烧寺院 经像。后来虽由太子拓跋晃监国秉政，缓宣诏书，使很多沙门僧侣闻讯远逃，一部分经像得 到隐藏，但在北魏政权所辖境内还是发生了大量僧尼被杀，寺院佛经毁灭殆尽的情况，尤其 是境内的寺塔被尽毁无遗。
二、北周武帝灭佛
西魏恭帝三年(北周孝闵帝元年，公元 557 年)，鲜卑族大将军宇文泰之子宇 文觉取代西魏称帝， 国号周， 建都长安， 史称北周。 到北周武帝宇文邕(公元 561～ 578 年在位)，他在思想上崇尚儒家，重用儒者，按照《周礼》来改革官制，并 经常召集群臣研究何探讨富国强兵之道。 据史籍《魏书·释老志》记载，当时，佛教在北周辖境内急速发展，北方僧尼 达二百万人，佛寺多达三万余所。由于僧尼享受免税赋徭役的待遇，寺院占有大 量的土地。北周武帝要统一北方，所采取的重要措施之一就是“求兵于僧众之间， 取地于塔庙之下”。因此，他首先是削减僧尼和寺院，此后多次召集名儒、众僧、 道士讨论三教优劣，规定以儒教为先，道教为次，佛教第三。 北周建德三年(公元 574 年)，北周武帝命僧人、道十辩沧二教的优劣，不久 便即下令禁断佛教与道教，展开了大规模的灭佛运动。这次灭佛与北魏太武帝的 灭佛不同：一是佛、道二教皆被禁止；二是虽毁坏寺院，焚毁经像，但并不屠杀 沙门，而是迫使他们还俗为民；三是设立“通道观”，提倡“会通三教”，但强调以 儒家为正统。北周建德六年(公元 577 年)，北周武帝率大军灭了北齐政权，又下 令在原来北齐境内禁断佛、道二教。于是，约有三百万僧人被迫还俗，境内八州 四万余所寺庙全部改作宅第，所有佛迹统统焚毁，财产由官府没收。不过在此期 间，有很多僧人隐匿于民间暗中奉佛，或逃到南方去了。这一次，中国北方的佛 教几乎灭迹。
三、唐武宗灭佛
唐武宗李炎，生于唐元和九年(公元 814 年)农历 6 月 11 日，本名李瀍，临死前十几天改名 李炎。在位时间从公元 840～846 年为期七年，终年三十三岁。唐武宗身在藩邸之时就喜好 道术，即位后更是崇尚道术，他将道教太上玄元皇帝老子李耳的降诞日(农历 2 月 25 日)定 为降圣节，全国休假一天；又在宫中设道场，在大明宫修筑望仙台，拜道士赵归真为师，对 他们的长生不老之术和仙丹妙药十分迷信。
从唐会昌二年(公元 842 年)农历 10 月起， 唐武宗下令凡违反佛教戒律的僧侣 必须还俗，并没收其财产。这期间有个僧人自称能够做“剑轮”并能打败敌军，唐 武宗准许他试做，结果僧人不能做成，就把他杀了。此后，唐武宗陆续下令限制 佛寺的僧侣人数，不得私自剃度，限制僧侣蓄养奴婢的数量，很多寺院被拆毁， 大量的僧侣被强迫还俗。唐会昌四年(公元 844 年)农历 2 月，唐武宗降旨“不许 供养佛牙”，同时规定：代州五台山及泗州普光寺、终南山五台寺、凤翔府法门 寺等有佛指骨之处，严禁供养和瞻仰，如有一人送一钱者，背杖二十；若是僧尼 在这些地方受一钱施舍者，背杖二十。 到唐会昌五年(公元 845 年)，唐武宗又开始了更大规模的灭佛。他下令僧侣 四十岁以下者全部还俗，不久又规定为五十岁以下，很快连五十岁以上的如果没 有祠部的度牒也要还俗，就连天竺和日本来的求法僧人也被强迫还俗。日本圆仁 和尚在他写的《入唐求法巡礼行记》中详细记录了这次“法难”的情况。 根据唐武宗的旨意，唐会昌五年(公元 845 年)农历 7 月裁并天下佛寺。天下 各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律废毁；下州寺院全部拆废。长安 和洛阳开始允许保留十寺， 每寺僧十人。 后来又规定各留两寺， 每寺留僧三十人。 京师左街留慈恩寺和荐福寺， 右街留西明寺和庄严寺。 天下各地拆废寺院和铜像、 钟磬，所得金、银、铜一律交付盐铁使铸钱，铁则交付本州铸为农器，还俗僧侣 各自放归本籍充作国家的纳税户。如是外国人，送还本处收管。 唐武宗的大规模灭佛举措，天下一共拆除寺庙四千六百余所，拆招提、兰若 四万余所，僧尼二十六万余人还俗成为国家的两税户，没收寺院所拥有的膏腴上 田六千万顷，没收奴婢为两税户十五万人，另外还强制大秦穆护、祆三千余人还 俗。 这对以后佛教的影响很大。当时佛教典籍的湮灭散失情况也极严重，特别是 《华严经》、《法华经》等的章疏大半都在此时散失，以致影响到天台、贤首等 宗派日趋衰落。
四、后周世宗灭佛
后周世宗柴荣显德二年(公元 955 年)，后周世宗为了贯彻以儒教为主的统治 政策，以佛教寺院僧尼乃构成国家财政上的负荷为理由，下诏禁止私自出家；订
立严苛的出家条件，并规定必须在国家公认的戒坛受戒，否则无效；不许创建寺 院或兰若，违反的僧尼，课以严刑；未受敕额的寺院，一律废毁；民间的佛像、 铜器，限五十日内交由官司铸钱，如果私藏五斤以上的，一律处死。 当时周世宗禁毁佛教的原因，主要是当时僧尼功令渐弛，以致寺僧浮滥，直 接影响到国家赋税、兵役。另外汉地崇佛，大量铜用於制造佛像，致使铜钱出现 短缺，这也是促使禁佛的一个重要原因。后周世宗这次废毁寺院三万三百三十六 所，大量的佛像及钟、磬等法器被铸成通钱，世称“一宗法难”。 周世宗的灭佛和前三次有所不同，带有整顿的性质。 这四次灭佛事件，是中国历史上最高统治者亲自发动的破坏佛教和整顿佛教 的活动。但佛教每次经历“法难”后都能在中华大地上顽强复苏。可见佛教文化已 在中国文化的土壤之中扎下深深的根，成为中国文化不可或缺的一部分。
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