GNSS是Global Navigation Satellite System的缩写。中文译名应为
全球导航卫星系统。目前,GNSS包含了
美国的GPS、
俄罗斯的GLONASS、欧盟的Galileo系统、
中国的Compass(
北斗),全部建成后其可用的卫星数目达到100颗以上,截止目前(2011年10月)欧盟的Galileo系统、中国的Compass(北斗)还未进入有规模的民用阶段。
早在20世纪90年代中期开始,欧盟为了打破美国在
卫星定位、导航、授时市场中的垄断地位,获取巨大的市场利益,增加欧洲人的就业机会,一直在致力于一个雄心勃勃的民用全球导航卫星系统计划,称之为Global Navigation Satellite System。该计划分两步实施:第一步是建立一个综合利用美国的
GPS系统和俄罗斯的GLONASS系统的第一代全球导航卫星系统(当时称为GNSS-1,即后来建成的EGNOS);第二步是建立一个完全独立于美国的GPS系统和俄罗斯的GLONASS系统之外的第二代全球导航卫星系统,即正在建设中的Galileo卫星导航定位系统。由此可见,GNSS从一问世起,就不是一个单一星座系统,而是一个包括GPS、GLONASS、Compass、Galileo等在内的综合星座系统。众所周知,卫星是在天空中环绕地球而运行的,其全球性是不言而喻的;而全球导航是相对于陆基区域性导航而言,以此体现卫星导航的优越性。