平日里，无论是阳光灿烂还是细雨蒙蒙，在法兰克福都会有一群3到6岁的幼儿园小孩走进郊外的一片森林，在那里唱歌、燃起篝火，或者在泥地里打滚。想休憩一下的时候，他们就会躺到由树桩和树枝做成的一个巨大“沙发”里。
幼儿园的诞生地正在走上返朴归真的道路。虽然其它地方的学校和家长都在敦促孩子们尽早地读书、写字、接触互联网，以准备好应对全球经济日益激烈的竞争，但德国的儿童们却在另辟蹊径──投入大自然的怀抱。
德国有大约700家“森林幼儿园”，在这里，孩子们可以整日在户外活动。黑板不见了，取而代之的是葱郁的黑森林。橡皮擦则让路给了松球。这里不需要从老师那里拿到通行证才能离开教室，不过带上驱虫剂倒是个好主意。
孩子们被森林深深吸引，但有时也会因此出现一些小状况。Idstein森林幼儿园的老师玛格丽特•克鲁格(Margit Kluge)说，前不久，我还从树上救下了一个小女孩，她爬得太高了。去年有一次，“我们眼睁睁地看着一颗大树倒在眼前”。
森林幼儿园的兴起是对德国教育家弗里德里希•福禄贝尔(Friedrich Froebel)的教育主张的回归。150多年前，福禄贝尔创办了世界上第一所幼儿园，他一向主张，孩子们应该在大自然中玩耍，而不应接受过多有关数字和字母的练习。
森林幼儿园也是环保和消费意识极强的德国现代社会的写照。在德国，绿党已经赢得10%以上的选票，而且商店周日通常不营业。
目前，仅有一小部分德国儿童在森林幼儿园就学，不过人数一直在稳步攀升。上个世纪丹麦的一个社区最先创立了一所森林幼儿园，随后在90年代中期德国当地家长团体也开始设立此类项目。在斯堪的纳维亚、瑞士和奥地利也有类似的学校，但是为数较少。森林幼儿园的理念甚至引起了远在大洋彼岸的美国的浓厚兴趣，去年秋天，俄勒冈州波特兰市成立了美国第一所森林幼儿园。
诺伯特•乎朋兹(Norbert Huppertz)补充说，森林幼儿园也会适时地引入电脑。诺伯特是Freiburg University of Education的儿童发展问题专家，也是德国森林幼儿园的倡导者之一。
对于森林幼儿园的学术研究还在起步阶段。一些欧洲研究者认为，比起呆在屋子里的儿童而言，森林幼儿园的孩子们运用想象力要更多一些，而且他们在集中精力和沟通方面也做得更好。虽然在森林里会面临危险，尤其是来自各种昆虫的袭扰，但是孩子们在空气新鲜的环境里生病的几率似乎更小。不过，研究也显示，他们的书写技能比较薄弱，在识别颜色、形状和大小方面也不够熟练。
不久前一个下雨的早晨，8点刚过，在Idstein地势起伏的郊区，家长们开车载着他们的孩子到了一个泥泞的停车场。当时的温度只有华氏40度。
一些孩子裹着厚厚的冬装，他们蹲下身子，对着一只蠕虫看得津津有味。过了一会儿，在两位老师的带领下，五个女孩和四个男孩迈着吃力的步伐走进附近的森林，然后停了下来，手拉手围成一个圆圈。51岁的克鲁格女士说，“早上好啊，太阳，虽然我们今天看不到你。”这时候，孩子们开始唱歌，然后玩一个兔子游戏。
接着，他们又往森林深处走了几百英尺才停顿下来。孩子们尽情嬉戏，有的甚至跳进了水坑玩闹，有的在观察冬眠的蜥蜴，有的开始画复活节彩蛋。一个名叫马克西(Maxi)的女孩走到一边，拿着一把猎刀削起树枝来。另外一个孩子则用一根树梢搅和地上的泥浆，作出一块“巧克力－香草－草莓－草药布丁”。
点心时间到了，孩子们坐在原木上，嘴里大嚼着胡萝卜和坚果，这时候克鲁格女士开始给他们讲述蟾蜍的生命周期。一位叫本(Ben)的孩子想知道，跟他们一起的一位北美访客是“西部牛仔还是印第安人”。随后，孩子们又开始跳进了水坑玩闹，围着一个临时搭起来的圆锥形帐篷嬉戏起来，还唱了一首复活节兔子的儿歌。下午1点不到，孩子们结伴走出从森林，个个裂着嘴开心地笑着，身上沾满了泥泞，迎向外面正在等待他们的父母。
五年前森林幼儿园成立以来一直负责Idstein森林幼儿园的克鲁格女士说，森林里非常安宁，不像是在课堂上。
即便天气不好，也很少有孩子躲到森林里的拖车里去，那是用来作为极端天气的庇护所的。克鲁格女士说，没有孩子要过玩具。森林里有什么，他们就玩什么。而且在整个旅途中，除了偶尔的擦伤和淤青之外，也没有发生严重的事故。
并不是所有人都觉得森林幼儿园好。去年，法兰克福居民唐娜•帕斯内(Donna Parssinen)把儿子送到了一家森林幼儿园，但是据她说，儿子因为沾染虱类患上了莱姆关节炎，后来又导致脑膜炎，一度让他半张脸都瘫痪了。帕斯内女士说，我觉得森林幼儿园这个主意不错，但是，“有一次就够了。”现在她儿子上了一家室内幼儿园。
尽管如此，德国许多室内幼儿园每周都会带领孩子们去附近的森林里旅行一次。德国家庭事务部(Germany's Ministry for Family Affairs)的一位发言人表示，政府欢迎森林幼儿园，他们通常能与国有幼儿园得到差不多的地方政府补贴。
东京农业大学(Tokyo University of Agriculture)教授Iwao Uehara说，他一直尝试在日本也开设一家森林幼儿园，但是这个项目一直举步维艰。他说，除非有证据显示森林幼儿园的孩子们最后都能考上“名牌大学”，否则很难有人买帐。
不过，在波特兰，玛莎•约翰逊(Marsha Johnson)去年秋天创办了Mother Earth幼儿园，她说，就是要以此跟“早期厌学综合症”做斗争。约翰逊女士表示，我们有很多不喜欢上学的学龄儿童。Mother Earth是一家私人运营的幼儿园，目前有14名儿童，他们每天有4个小时是在州立公园的森林里度过的。
在Mother Earth的各种面向大自然的活动中，孩子们需要学习如何使用一把真正的锯子。约翰逊女士说，给他们塑料锯子一点好处都没有。“你倒不如给他们一个富有创造力的人生。”她说，到目前为止，最糟糕的情形也就是孩子们偶尔会被刺痛一下。
米米•霍华德(Mimi Howard)是国家教育委员会(Education Commission of the States)主任，该委员会负责为政府提供政策建议。霍华德女士说，美国的一些老师备受压力，不得不将学前教育的时间提前得越来越早。联邦政府的No Child Left Behind法案推出了小学三年级读写标准化考试，但同时也有一些研究建议，应当赋予孩子们更为“开放的学习体验。”霍华德女士说，“我们还处在辩论阶段。”.
而在苏格兰的Fife，凯西•巴克(Cathy Bache)最近自立门户，创办了一家私立幼儿园，园里的20几名儿童经常去当地的森林探险。巴克女士解释说，在那里，孩子们看见了原木，学习如何在寒冷的时候生火取暖，还观察了各种真菌。她承认，孩子们从树上掉下来是常有的事，不过，她不允许他们爬到6英尺以上的地方──这是她为孩子们购买的保险单上规定的最大高度。
