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本文介绍了众包对于实验心理学研究的意义，实验对象的众包不仅使心理学家方便快捷、价廉物美的样本采集和研究，还对心理学本身的发展带来了信了变化。文中实例丰富，论证全面，很值得一读哦。 加拿大英属哥伦比亚大大学的约瑟夫·亨利克教授及其同事曾在2010年发表在《行为与大脑科学》的一篇论文中指出，大部分大学生属于“怪异一族”(WEIRD)。这恐怕会引发很多大学老师们的共鸣。不过，细看亨利克博士的论文，你会发现“怪异”说并无批评指责之意，这个标签实际上是五个单词的首字母缩写组合，旨在说明大学生往往出生在“发达”、“民主”、“富裕“的“西方”国家，受到良好的“教育”。
之所以要关注大学生的这些特征，是因为他们常扮演着心理实验室中小白鼠的角色。他们为了获得现金或学分奖励，往往会不知疲倦地逛迷宫或在斯金纳箱中压杠杆。
这对心理学研究来说既有好处也有坏处。好处在于心理学家可以有源源不断的实验对象，坏处在于上述“怪异“特征使大学生的实验结果在全人类中不具代表性。实际情况是，如亨利克博士对国际权威期刊的统计，美国的大学生参与心理学实验的概率要高比普通大众高出4,000倍。由此可见，基于这些心理学研究来给人类行为轻下结论是十分危险的。
集体思维之利 众包是指付钱让网民完成破译图像、网站排名及回答调查问卷等任务。目前，包括oDesk，CrowdFlower，Elance在内的很多公司都提供众包服务。不过，在科研领域最受追捧的服务提供商还属亚马逊旗下的“机械特克”（这个名字原指18世纪一款象棋游戏机）。 机械特克拥有的劳动力数目已达500,000人，他们被称作“特客”。这对那些手头拮据、任务紧张的心理学家来说真是天赐福音。尽管有一半的特客至少拥有一个学位，但他们很愿意为几个小钱干活（平均工资为每小时1.4美元），且大多数人把干活当成是个有报酬的兴趣活动而非一项工作。另外，除去40%的美国人，特客中的印度人占三分之一，剩下的参与者来自100多个国家。参与者如此丰富的国籍背景至少避免了大学生 “西方“的统一特征，而所谓的“发达”、 ”富裕”“民主“等标签也可一并去掉。当然，西方世界的网民要想提供众包服务，倒很可能遇到某些歧视。 哈佛大学心理系的讲师大卫·兰德是利用特客的多样性进行心理实验的研究者之一。他用机械特客重新衡量一些利用学生得出的实验结果。例如，为了研究道德决策，他雇佣了上百名特客重复一项名为“电车问题”的经典思考实验。实验参与者会面临一个两难局面：一辆失控的电车会造成重大伤亡，除非你能选择让电车通过撞前方的一个人来减速，但是这样做，这个人必死无疑。此时，实验对象需要在故意让一人死还是任凭电车造成众人死之间做出选择。 由于实验结果还未公布，兰德博士不愿意过多讨论新结论的细节。不过，他表示可以复制之前的电车测试的发现，因为他的特客样本中只有无神论者对“电车测试”这个心理学分支比较熟悉；而具有强烈宗教思想的测试者的反应完全不同；另外，特客中的有宗教信仰的人的比例要比哈佛大学的学生高。 该实验结果表明，有必要对其它易受宗教信仰影响的研究重做实验。而且，心理学研究中的敏感因素并不止宗教信仰一项。例如，兰德博士还做了一个跨文化实验，来探寻为什么美国人和西欧人对合作和惩罚的看法与世界其它地区的人不同。虽然这次实验是在以前的研究基础上进行的，但仍能体现实验众包的优势：心理学家可以轻松经济的方式完成实验，不再需要为找不到复杂的研究样本或研究经费不足而头疼。 众包之便 过去，大多数研究人员都认为惩罚吃白食者是出于全人类的本性，这种本性最终促成人与人之间的合作。在西方展开的实验验证了这一点，即在一个群体中，人们会奖励合作行为，惩罚对集体无贡献者。相关的实验叫做“公益游戏”，具体操作如下：先给参与者一笔钱，然后告知他们有两个选择，要么将钱交给集体，这样会使集体中每个人的资金升值，要么自己留着钱，而如果别人也不合作的话，集体中的每一个人都会受损。但是，实验存在两个缺陷。首先，实验对象具有“怪异”的片面特征，第二个缺陷较为隐蔽，实验设计者本应该准许参与者既可以惩罚吃白食者也可以惩罚合作者，尽管一轮游戏中的吃白食者可能也希望这么做，好为前几轮比赛中自己受到的惩罚寻求报复。 但是，英国诺丁汉大学贝内迪克特·赫尔曼博士的实验并不存在上述问题。几年前，赫尔曼曾经开展了一系列实验，测试16个国家的人在公益游戏中的表现，这一次，这些国家并不都是西方富国，且游戏允许吃白食者惩罚合作者（这被称作是“反社会惩罚行为”）。 赫尔曼博士最终得出了出人意料的实验结果：大多数国家的人的反应和哈佛学子，或者说很少有反社会惩罚行为的西方国民不同。在韩国、希腊、俄罗斯和沙特阿拉伯等国，反社会惩罚行为和合作行为一样常见。 兰德博士在之后利用机械特客重复了赫尔曼博士当年的实验，不过费用只有其十分之一。去年他将初步结果发表在了《自然通讯》上，证实了赫尔曼博士的结论。人们总是想当然地认为惩罚是一种鼓励合作的积极行为，而实际上，惩罚只是为了维护自身利益排除竞争的武器，哪怕此时竞争实质上是种合作策略。因此，在对合作者缺乏法律法规保护的国家中，吃白食现象非常普遍。 兰德博士所做的只是实验众包的一个尝试。这种以经济快捷的方式开展全球化的实验的能力将会给心理学界认知人类行为带来巨大变化。之前要经年累月才能完成的实验可在数天内搞定。事实上，众包技术本身也可能会随着心理学家的需要不断改进。一直以来，由于特客不能在现实中进行交流，在一定程度上限制了某些实验的开展。但是最近，这个问题得到了解决。微软纽约研究实验室的研究员开发了一个软件，可以满足60名特客实时交流，且这一数目在不久的将来还会扩大。 除此之外，还有一些问题有待解决。和一般网络用户一样，特客也可能会发垃圾邮件或收到由木马软件冒充真人发送的恶意邮件。此外，尽管特客拥有比大学生更丰富的人口特征，他们的样本代表性仍然有限。需要注意的是，他们往往年纪较轻，要比一般人思想开放。 也有人实验众包是否道德提出了质疑。他们认为研究项目团队提供的两美元时薪是剥削特客——尽管这个价位符合特客服务的市场行情。另一方面，根据法国科技情报资料研究所的卡伦·佛特的数据，已经有不止一所大学禁止使用研究经费展开特客研究，以防止特客们要求获得雇员地位。 不过，实验众包对很多研究者的吸引力是难以抗拒的，因为这意味着便宜的价格、大量的样本资源和巨大的规模。这种新实验方法还可能使那些没有实验室和大学支持的个体团结起来，从而将心理学实验本身转为一项大众化的活动。加布里尔·佩拉茨是鹿特丹管理学院的一名市场调研员，她除了上班之外，还开通了一个名为“实验特客”的博客(experimentalturk.)，给自由实验者们提供指导意见。 众包带来的革命在几年前就已经拉开了帷幕。目前，谷歌学术搜索收录的已发表论文中，有3,000篇利用了实验众包的试验方法。再看看心理学家、行为经济学家、政治学者、语言学家以及计算机科学家在学术会议上的讨论，你会发现谷歌搜索到的只是冰山一角。要说众包已经把全世界变成了实验室恐怕有些夸张，不过，众包着实减轻了心理学的“怪异”色彩。 |
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