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暗物质与暗能量之间形成的“宇宙拔河赛”示意图。 暗物质是构成宇宙绝大部分质量的不可见物质。而暗能量比暗物质更为奇怪，它是一种神秘的力量，使得宇宙以越来越快的速度膨胀。更不可思议的是：最近发现在宇宙历史的大部分时间里暗能量一直存在。约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的天体物理学家亚当·里斯解释说：“九十亿年前，暗能量已经开始对宇宙万物产生排斥作用了。”但是直到五十亿年前，排斥力才胜过了吸引力，宇宙才开始高速膨胀，并加速膨胀。 威尔金森微波各向异性探测器是一颗人造卫星，用来探测宇宙大爆炸后残余的辐射热量。参照来自威尔金森微波各向异性探测器的图像，将哈勃太空望远镜高端相机拍下的图像标定刻度。用这种办法，里斯和其同事以前所未有的精度和深度追溯了宇宙的发展史。“这样测量宇宙的暴涨，就如同将孩子的身高标在门框上，”里斯说，“尽管暗物质是阻碍宇宙膨胀的，暗能量却促进其膨胀。” 不知何故，现在暗能量的抗引力效应比远古时代更显著。一种理论可以通过哈勃太空望远镜获取的资料得以说明：茫茫太空充满了源于宇宙大爆炸的残余能量，随着宇宙的膨胀，产生了更多的暗能量，而物质变得更为分散，削弱了向内的吸引力。然而，一系列的问题仍然存在。“这可以作为另外一个线索，”里斯说，“我们对暗能量知之甚少，任何可以找到的线索都是很重要的。” |
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