五十亿年之后，银河系将与仙女星系相撞。作为未来的前情预告，《新科学家》杂志向我们展示了其它星系碰撞的情景，它们都各自处于星系的不同演化阶段。
两星系碰撞
图一中，左边较大的星系是 NGC 2207，最终与它旁边的IC 2163星系相撞。NGC 2207产生的巨大引力已经摧毁了它的小个儿邻居。
这两个漩涡星系早在4000万年前久相互靠近碰撞了。IC 2163早在10多亿年前就被大个儿星系的引力所俘虏。如今，两者只剩其一了。
图一
早期状态
图二是双天线状星系相撞初期的情景，发生在5亿年前。碰撞产生的星云后来孕育了上百万的恒星，其中最大的那些恒星已爆发成超新星。
图二
正在进行时
图三是两星系正在融合的景象。NGC 520是两个碟状星系碰撞的产物。碰撞始于3亿年前，目前碰撞过程还在持续中。碟状外层已然融合，两星系中央的大质量黑洞还正在靠近。
图三
最后一刻
图四是两个星系合二为一前的一瞬。延长的相撞导致NGC 6240大量的热被释放，成为一个向外界活跃地释放大量红外线的的星体。在这种情况下，能看到图中这样的亮度是非常难得的。
图四
碰撞的结果
图五是一对星系碰撞之后产生的新星体——MACSJ 0025。这对星团在相撞之后又重新分开了，并向我们展示了暗物质和物质是怎样相互作用的。在碰撞的瞬间，星系暗物质云(蓝色部分)基本保持不变，而炙热的气体云(粉红色部分)很快冷却聚集在一起。
图五
第二次相撞
图六中的NGC 6670很明显已经历过一次碰撞。但是两个星系(NGC 6670E 和 NGC 6670W)的核还相距5万光年。看上去，NGC 6670还要进行第二次碰撞。
图六
