清朝年间，苏州府有位姓杨的富家公子，年已三十多岁，不务正业。一次，这个杨公子为了狎妓介绍，偷着花了家里一千两银子，被父亲发觉后挨了一顿责骂。他本来就身体虚弱，精神受了刺激后竟病倒了。一开始像是伤寒，后来渐渐地神志昏迷，卧床不起。其父请来一位医生，诊视之后，认为是纯虚之证，只有大补一法，每日用人参三钱。
谁知愈补痰火愈结，最后竟身强如尸，后经人介绍请来当时名医叶天士。
叶天士诊视之后，忍不住放声大笑起来。那些围在四周的亲属都吃了一惊，顿时朝他观望。
叶天士说道：“你们都以为病人无救了是不是？你们拿来大板，重打他几十下，他都死不了”。
其父一听，当即对他说：“我儿子自得病后，光吃人参就花了一千两银子。你要是能治好他的病，我就再拿出一千两银子作谢酬”。
叶天士摇摇头，说道：“这样一大笔银子，能让别人动心，对我却动不了心。再说，我自从行医以来，还没有收受过这么丰厚的诊金”。说罢，便开了一张方子，都是些清火安神之类的普通药。然后，又留下些自带的药末，叫病人一起服用。
病人服药之后，三天就能讲话了，五天便坐了起来，一个月便行动自如了。
不久，全家人会同亲友饮酒赏花，以庆贺公子病体的康复。叶天士此时刚好出诊路过此处，顺便来看看杨公子病体恢复得如何，大家便邀其入席，少不了一番感谢之辞。
叶天士对其父说道：“令郎服了一千两银子的人参差点儿送了命，吃了我带的那种药末转危为安，少说也得把药的本钱给我吧！”
其父连忙点头称是，说道：“那天一时疏忽，未能付给药金，还请先生说个数目”。
叶天士回答道：“增病人参，价值千两，去病药末，自当倍之——不多不少，二千两银子！”
其父一听，顿时面露难色。在座的其他人也都面面相觑，一言不发。
叶天士突然又放声大笑起来，说道：“不要害怕，不要害怕！我就以实相告吧——那药末是我花八文钱买来的萝卜籽（莱菔子）研成的”。大家这才知道叶先生方才是故意开的玩笑，便也一齐大笑起来。
叶天士要他二千两银不会为过，因为原本用了千两银病人快要死了。现在病好了再付二千还是可以的。可为什么不要而只说是 8 分钱的中药呢？真是使人纳闷，噢！！那是银啊！多了不是很烫手吗？如果现在用的是纸币就不烫手了。另外为什么不将药粉保秘而向其公开？噢！！他在为治病救人而为已的责任啊！不是作生意赚钱啊！！
