蘭花是一種植物。可是對於文人畫家來說，蘭卻是一個文化的符號，是他們表情達意的一個載體。在中國古代的大部分文人畫家的眼裏，蘭即香草，象征著一種理想，它可以作為一種操守和德行的追求的表示物，也可以作為一種美感的對象化。
畫家畫蘭，始於宋末趙孟堅、鄭思肖（號所南）。也許是蘭花這種植物的生態很適合國畫的工具筆和墨的發揮，很適合中國曆代文人畫家普遍具有的清高、飄逸、雅興的、動態的表露，所以自宋後，畫蘭名家迭起輩出，相繼以蘭花為載體，把他們的理想、情趣、美感、個性發揮得淋漓盡致。往往是五葉三花即形態畢現，情趣盎然。加上藝術書法的題文題詩題句（中國古代的畫家往往也是書法家、詩家、園林花卉的行家），或寄情或寓意，筆簡意賅，意境邃深，輒成珍品。
趙孟堅的首創墨蘭（用墨寫蘭）筆調勁利而舒卷，清爽而秀雅。畫上春蘭兩株，叢生草地，鮮花盛開，如蝶起舞，給人以清新的快感。所南翁畫蘭則以畫“露根蘭”（即畫蘭不畫土）出名，他元朝初年隱居吳下，以畫露根蘭寄寓他的無土亡國之痛。他在墨蘭長卷中更是題上“純是君子，絕無小人”的話，以表達其民族的自尊心。他的畫風筆墨簡潔，別有清絕之趣。所南翁畫蘭則以畫“露根蘭”（即畫蘭不畫土）出名，他元朝初年隱居吳下，以畫露根蘭寄寓他的無土亡國之痛。他在墨蘭長卷中更是題上“純是君子，絕無小人”的話，以表達其民族的自尊心。他的畫風筆墨簡潔，別有清絕之趣。元代著名畫家書法家趙孟頫的蘭蕙圖則明顯地師承了趙孟堅的畫法，以自由抒卷的筆調來表達一種奔放而飄逸的情感。明代文征明的蘭則筆墨恣肆，且常雜以竹、荊、石塊，以襯托蘭姿。隨後有女畫家馬守真的工筆淡寫，畫家徐渭的大筆揮灑，畫家項之汴的中鋒（筆鋒）灑脫，畫家周天球的折葉卷花，都各具風致。至清朝和近代，畫蘭之風更盛，且更各具個性，各顯高致。
墨蘭圖 趙孟堅 卷紙本墨筆 縱34．5厘米 橫90．2厘米 北京故宮博物院藏
此圖繪墨蘭兩叢，生於草地上；蘭花盛開，如彩蝶翩翩起舞；蘭葉柔美舒放，清雅俊爽。全圖用筆勁利，筆意綿綿，氣脈不斷，是趙氏畫蘭的代表作。趙孟堅(1199—1264)，南宋畫家。字子固，號彝齋居士，海鹽(今屬浙江)人。能詩、擅書法，工畫水墨梅、蘭、竹、石，取法揚無咎。尤精白描水仙，筆致細勁挺秀。傳世作品有《白描水仙圖》、《墨蘭圖》、《歲寒三友圖》。
墨蘭圖 鄭思肖
鄭思肖畫蘭完全是借物抒情言誌，所畫蘭多疏花簡葉，不求甚工，而自由揮灑，更覺天真爛漫，清氣襲人。傳世《墨蘭圖》，用極簡淡之筆墨撇出一花數葉，亦不畫土，益顯花的品格不凡。畫上題詩：“向來俯首問羲皇，汝是何人到此鄉，未有畫前開鼻孔，滿天浮動古馨香。”落款“丙午正月十五日作此壹卷”，鈐以“求則不得不求或與，老眼空闊清風今古”之章。在落款中隻題丙午幹支而不寫元代年號（是時為元大德十年），這都表明他與元朝勢不兩立的堅決態度。鄭思肖（1241 -1318），南宋。字所南，一作字憶翁，號所南，自稱三外野人，又號一是居士，福建連江人，世家三山(今福州)。太學上舍，應博學宏詞科，會元兵南下，隱吳下。坐必南向，誓不與北人交往。
蘭蕙圖 趙孟頫
此《蘭蕙圖》則明顯地師承了趙孟堅的畫法，以自由抒卷的筆調來表達一種奔放而飄逸的情感。趙孟頫（公元1254年—公元1322年），字子昂，號鬆雪道人、水精宮道人，中年曾作孟俯，元代書畫家、文學家。
蘭竹圖 文征明
這幅《蘭竹圖》，在畫風上顯得分外秀逸自然，瀟灑清新，用筆流暢而秀挺，簡樸而纖美。所畫蘭草，葉葉飛舞，生動有姿，蘭葉用筆，剛柔相濟，蒼潤勁挺，筆筆有功力，疏密有節奏。作者文征明生於1470年，卒子1559年，整整活了九十高齡。他是長洲(今江蘇吳縣)人，原名壁，字征明，號衡山。學畫於沈周，又與祝允明、唐寅、徐應幀相切磋，稱“吳中四才”。
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