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京剧十大表演艺术家，四大名旦的最后归宿和京剧的“四大坤旦”
谭鑫培（1847-1917），湖北武昌人，老生演员。他不仅奠定了京剧老生行的发展格局，形成了“无腔不学谭”的局面，并由此而带动了京剧多方面的发展，故有“伶界大王”之称。
王瑶卿（1881-1954），江苏靖江人，旦行演员。王瑶卿是京剧旦行发展中的重要人物，他善于融会糅合，有许多杰出的创造，因而王与谭鑫培被人们并称为“梨园汤武”。王瑶卿培养出大批优秀的旦角艺术人才，“四大名旦”无一不出自他的门下。
梅兰芳（1894-1961），江苏泰州人，旦行演员。梅兰芳是京剧史上迄今影响最为深远的人物，人们通常以他的名字来代称中国戏曲艺术的表演体系。他的艺术中正平和，韵味无穷。梅是中国古典戏曲终极意义上的人物，可谓“剧圣”。
杨小楼（1878-1938），安徽怀宁人，武生演员。杨小楼是京剧武生行的一代宗师，他对京剧武生艺术价值的探求，集中体现在他身体力行的“武戏文唱”中，讲究人物的刻画和形式的优美。杨的表演，无论唱念做打，都纵逸自如，如出天籁。
余叔岩（1890-1943），湖北罗田人，老生演员。余叔岩以师古为上，精益求精，把老生艺术向精致化、典雅化方向大大推进了一步。他所创立的“余派”，风格笃实平和，清新雅正，在知识界等高层人士中有广泛知音。
周信芳（1895-1975），浙江慈溪人，老生演员。周信芳长期在上海从艺，使他成为海派京剧的杰出代表。在京剧史上，他尤以改革创新著称。他的表演，节奏鲜明，情感丰富，贴近生活，感染力强。他所创立的麒派艺术，许多话剧、电影演员也从他那里汲取养分。
程砚秋（1904-1958），吉林长白人，旦行演员。程砚秋在京剧中乃一奇才，他以一副被视为“鬼音”的歌喉，创立了一个世所称誉的“程腔”，风靡南北，影响深远，至今不衰。程以声腔艺术成就最高，其唱格调高绝，幽渺深邃，动人心魄。
马连良（1901-1966），北京人，老生演员。马连良是生行中最具影响力的人物之一。马派的风格，清丽雅致，又明快浅近，故能雅俗共赏。
裘盛戎（1915-1971），北京人，净行演员。他是京剧花脸行中最为杰出的代表，花脸艺术发展到他那里，无论表演水平还是审美境界，都得到空前提高。裘广泛汲取前辈艺人的滋养，又涵融自己的艺术见解，另辟蹊径，赢得“十净九裘”的殊荣。
萧长华（1878-1967），客籍江苏扬州，丑行演员。萧长华的表演艺术虽属小丑，但无论唱念做打，皆不温不火，恰到好处，故格调高雅，清新脱俗。
四大名旦的最后归宿
程砚秋：鞠躬尽瘁殉艺术
1958年新春伊始，文化部领导亲自约程砚秋谈话，把率中国艺术团到法国参加国际戏剧节的重任交给他。为了向世界展示中国的戏剧艺术，程砚秋抓紧指导安排团员编排一些精彩剧目。这时，程砚秋时时感到身体倦乏。尽管他的心境极好，但晚间回家却常情不自禁长长吁气。当家人询问他是否有病，他又坚决地摇头否认。甚至已出现胸闷心慌、大汗淋漓的症状，他还不肯到医院去诊治。当他因病情突发昏倒被送进了北抢救时大家才知他早已患了严重的心脏病。病情稍稳定，田汉等人来看望他，他焦急地要求出院。他说：“剧团要出国，我有多少事要做呀，我的岗位不是在医院！”经大家劝慰，他才稍稍安心。不料方隔几天的3月9日，他的心脏病又因突发性梗塞加剧，仅几分钟便夺去了这位艺术大师的生命，年仅55岁。
梅兰芳：夙愿未了身先去
1957年是十月革命40周年，中国组织了劳动者友好代表团参加盛大纪念活动，梅兰芳也是团员之一。他到莫斯科后又引起了一番轰动，代表团应邀去大戏院观摩歌剧，当东道主介绍来宾报到梅兰芳名字时，剧场里响起了雷鸣般的掌声，有人呼喊起“梅兰芳！梅兰芳！”的名字。从1960年起，梅兰芳打算正式排演根据唐人传奇《柳毅传》改编的《龙女牧羊》，他和剧作者先后认真交谈了十余次，并对剧情到表演都作了仔细的研究和设计。但从这年入冬起，梅兰芳就因长年劳累感到身体不适。来年六七月间，他终因难以撑持住进了医院，经医生诊断系突发性心脏病。8月8日，他病情突然加重，遽然去世。中国剧坛上的一颗巨星陨落了，这年他仅68岁。
尚小云：十年蒙难心力交瘁
1966年5月，尚小云正在为编演革命现代京戏《秦岭长虹》和改进戏校教育奔走。想不到6月1日林彪、康生等人炮制的那篇大动乱宣言书《横扫一切牛鬼蛇神》出台，戏校就和全国一样炸开了锅。大字报铺天盖地，“打砸抢”随处可见，尚小云被扣上了“资产阶级反动艺术权威”的帽子关押批斗。1973年，在周总理等关怀下，尚小云获得了“解放”，回到了自己的家。但八年的折磨，他雄健的身体被摧残了，先是全身伤病，继之左眼失明。总算请假获准，他于1974年秋和夫人到北京求医，挤住在女儿家里。1975年春天，他从北京返回西安。
1976年春日的一天，尚小云在家中突感身体不适，家人送他往医院抢救，因系心脏病猝发，终于4月19日逝世。一代艺术大师就这样悄悄地离世了。
荀慧生：孤单告别人世间
1966年初春荀慧生也在戏校大字报“榜上有名”，被呼之为“反动艺术权威”。但他还有一份自信，出身贫苦，从不与反动派交往，对毛主席、共产党是发自肺腑的热爱，故而不致于受到更大的冲击。因此，他还很虔诚地准备检查自己的艺术观点。但这一年的8月23日上午，他被带到北京孔庙的市京剧团接受批判，夜晚，他拖着伤残的身子回到家中，家中已一片狼藉，第二天，他又被勒令去劳动改造，终于倒在了城外沙河的大路旁。
此后，荀慧生的心脏病严重发作了，但他不仅得不到治疗，而且还被勒令写“交代材料”。夜晚，他一个人孤凄地蜷缩在小黑屋里，家人都受牵连失去了自由，他还是苦苦地支撑着，相信党和人民会对他作出公平评价。
1968年12月26日，荀慧生病故北京，终年68岁，当时身旁没有一个亲人在场。
京剧的“四大坤旦”
京剧自从在清朝乾隆嘉庆年间形成以后，女性的旦角角色，一直都由男演员担任，大家习以为常，称为“乾旦”。到了清末民初，风气逐渐开放，各地都有很多女演员走上舞台，人们便称她们为“坤旦”。
自从大批的女演员进入京剧界以后，一时人才辈出，涌现出许多优秀的女演员。于是，在1930年春，由天津《北洋画报》发起，举办了“四大坤伶皇后”的选举。经过了几个月的紧张角逐，最后于6月21日公布了评选结果，依次为，胡碧兰25534票、孟丽君21767票，雪艳琴20809票、章遏云19131票。后因胡碧兰离开舞台，又依次改为新艳秋（9650票）。选举以后，大家就称她们为“四大坤旦”。
在“四大坤旦”中，被认为应列为首席的是雪艳琴。
雪艳琴，原名黄咏霓，回族人。她在8岁时，到北京学戏，成名很早。是北京戏剧界早期女艺人中声誉较高的一位，名声直逼“四大名旦”。到1931年，北京盛行男女合演，她就开始自己组成戏班，与周瑞安、杨宝忠、郭仲衡等合作，演出《十三妹》《杏元和番》《天河配》等剧，风靡一时。
章遏云，也是一位优秀的女演员。她在名师李宝琴、荣蝶仙、李寿山、张彩林、江顺仙、律佩芳等人的教导下，“文武昆乱”的功底，打得非常扎实。
新艳秋，原名王兰芳，生于1910年。9岁学戏，15岁起登台演出。因为她酷爱“程派”艺术，想拜程砚秋先生为师。但因程砚秋一直不愿意收纳女弟子，新艳秋难以如愿，只能够采取“偷”的方法，私下去戏院观摩，记下台词唱腔与表演，学得惟妙惟肖，极受“程派”爱好者的欢迎。
胡碧兰，主要以唱“梅派”剧目为主，曾在北京、天津一带组班演出，也颇受欢迎。孟丽君则能生能旦，文武兼擅，功夫比较全面，也是一位优秀女伶。
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