殷彩霞出生在甘肃省某县的农村，在那个贫困的地方，村里的其她姑娘，无论美丑，早就到南方沿海打工挣钱了，每到春节，她们都会打扮得花支招展，大包小包的提回来，而殷彩霞高中毕业后没这么做，很多人都不理解，毕竟她的长相，在村里是数一数二的，为此，她父亲经常骂自己的女儿没出息，听到当地一所民办小学缺老师，她就主动跟学校要求免费代课，因为她中学成绩就很好，顺利通过了文化考核，成为一名真正的民办教师。
当殷彩霞第一次走进课堂的时候，孩子们哗然了，他们从来没有见过如此漂亮的女老师，从此，教室里常常洋溢着孩子们的欢声笑语，说是教室，其实也就是一遮风挡雨的茅草棚，树干埋成的墙，石板搭成的课桌，砖头码起的讲台，最值钱的就是那块用青砖砌起之后经打磨又刷了黑膝的黑板了，粉笔不够用，常以石灰与泥巴代替，就是在这样的条件下，殷彩霞教会了孩子们认识了几千个汉字，也教会了他们很多做人道理，一天夜里刮大风，茅草棚盖的学校屋顶被掀翻了，黑板也被刮倒了。
第二天，孩子们上学的时候，各自不知所措，校长去找县教育局要钱，结果无功而反，老校长晚上回来对殷彩霞说，局长说要你去才给钱，从来没有出过远门，也没见过世面的殷彩霞怕把事情搞砸了，胆怯的步行十几公里去了县里，局长的办公室装修得很豪华，墙上挂着很多锦旗，办公桌黑得透红，可以照见人影，上面立着一面小国旗，椅子是皮的，好象擦了革油一样光亮，比他脑袋不要亮，局长见了殷彩霞，色眯眯地聊了很多不着边际的话，直到天黑，局长指着另一扇门对她说，跟我过来拿钱，当殷彩霞走进去的时候，她只看到一张床，也就是在那张床上，她失去了她的第一次。确切地说，是局长奇走了她的第一次，床单上留下了处子血，那血比挂在局长办公室墙上的国旗还要红，殷彩霞没有哭，因为在眼前浮现的是孩子们没有教室上课而可怜的望着她的眼神，她连夜步行回家里，没有跟任何人说起她的屈辱。
第二天，村民自发来到学校，买了些材料，把简陋的教室重新塔建起来了，可遇到刮风下雨的日子，依然上不了课，殷彩霞几次跟孩子们说，县里不久将会来给你们买砖头盖一所牢固的教室，在这半年里，校长去县城找了局长十几趟了，一分钱也没有拿到，只有他知道局长对殷彩霞做了些什么，但却无能为力。
新学期快开始了，很少人交得起学费，能够坚持来校上课的孩子越来越少了，他们都跟父母放羊去了，殷彩霞内心感到疼痛，为这些失学儿童而疼痛，当殷彩霞知道孩子们的希望已化为泡影的时候，她脱光自己衣服，对着镜子暗暗发誓，将用自己身体去实现孩子们的梦想。在家乡她知道那些打扮得花枝招展回来过年的姐妹们都是在外面做批肉生意的，她明白那是一条赚钱的捷径，她洗了个澡，告别校长，告别父亲，告别了那千疮百孔的茅草棚，扎着两条麻花辫走向了繁华的大都市，临走的时候，父亲笑了，校长哭了……
繁华的都市五颜六色，并没有给殷彩霞带来一丝兴奋，她眠前始终浮现那间低矮的茅草棚搭建的教室和孩子们渴望的目光，躺在了肮脏的床上，经受了人生的第二次蹂躏，那天，她在日记本上写着，局长连个嫖客都不如，殷彩霞是那帮姐妹里最节俭的女孩，她从来不化妆，也从来不穿性感的衣服，她总爱扎着小麻花辫，但她的生意总是抢了其它人的饭碗，她也经常为此遭受其它人的群欧，鼻青脸肿之后，她会走向别一家发廊，似乎在那粉色的灯光下，她才可以看到希望，看到嫖客一张张邪恶的嘴脸，她似乎看到了孩子们天真可爱的笑容，但她从来就不因此而流泪，因为自己收入除去生活费后，全部寄给了校长，校长按照殷彩霞的意思，将她寄回的一笔笔嫖资，全部都用于改善小学的教学条件上，有人问起钱的来源，校长就说那是社会捐助的善款。世上没有不透风的墙，有一天终于传来消息说，这些钱是殷老师寄回来的，当地媒体得知这一消息后，纷纷试图采访殷彩霞，但都被她婉言拒绝了。
学校变了，第一个月买了黑板，修了屋顶，第二个月有了木制的课桌与板凳，第三个月所有的孩子都有了新课本，第四个月所有的孩子都有了红领巾，第五个月已经没有光脚丫的孩子上课了，第六个月殷彩霞回来了，当孩子们看到她的时候，争先恐后地叫她殷老师，……殷老师回来了……殷老师好漂亮啊……看到孩子们激动的笑脸，彩霞哭了。
这半年里，多少委屈和泪水，在她的眼里都那么有价值，在家呆了几天，殷老师又踏上了南下的路，第七个月有了操场，第八个月有了篮球，第九个月有了新铅笔第十个月学校有了自己的国旗，孩子们每天都能够在操场上看到国旗冉冉升起，在十一个月一个房地产商坚决不用套，结果殷老师意外怀孕了，打完胎后，殷老师成了房地产商的二奶，可那位包了她半年的房产商因近段时间深圳房价陡降而抛弃了她，一分钱未付。
殷彩霞终于疲倦了，她想回家，想回到孩子们的身边，可她最大的梦想就是为了孩子们盖一间砖砌的教室，并再为孩子们买两台电脑，因为梦想还没实现，所以她只能回头，去苦苦哀求那位房产商，房产商说没钱，但可以为她介绍一笔生意，一老外愿意出三千美元买她一夜，想到几年前那阵大风，殷彩霞拖美疲惫的躯体爬上了老外的床，她发誓，过了那个晚上她就回到她久别的家乡，回到她久别的课堂，可就在那个晚上，殷彩霞被三个强壮的老外蹂躏致死，死前，她才刚过21岁生日，殷老师死了，她没能完成她最后的夙愿，那就是，为孩子们盖砖砌的教室和买电脑。
一个老师死了，悄无声息，深圳的天空还是那么蓝，河水依然流淌，时间一秒一秒的溜走……可此时，甘肃那里人们已经忘记了小村子在举行只有学生、老师和数百位沉痛的村民的追悼会。追悼会上，人们看到殷彩霞一张黑白照片，照片里，她扎着两个麻花辫，笑得如此单纯，校长翻开殷彩霞的日记，当着孩子的面老泪纵横地朗读起来，她这样写道：卖一次身，可以帮助一个失学儿童，当一回二奶，可以拯救一所希望小学…………学校的国旗降了一半，或许，这是中国历史上第一个伟大的妓女，第一次为一个伟大的老师而降的一半国旗……
