欧洲理事会(The European Council)，也被称为欧盟首脑会议、欧盟高峰会或欧洲高峰会，是由欧盟27个成员国的国家元首或政府首脑与欧盟委员会主席共同参加的首脑会议。它是欧盟事实上的最高决策机构、但不列入欧盟机构序列当中。各国的外长和欧盟委员也会出席欧洲理事会。最早的欧洲理事会由前法国总统德斯坦提议成立于1974年，当时被称之为欧洲经济体首脑会议。欧洲理事会通常一年举行两次。在特殊情况下，欧洲理事会轮值主席国也能在其国家召开欧盟领导人非正式会议。
欧洲理事会决定欧盟的大政方针，尤其是外交方面的决策。每隔5年，新的欧盟委员会主席也由欧洲理事会任命。
欧洲理事会主席轮值制
欧洲理事会实行轮值主席国制，每个国家任期半年。在每年的1月1日和7月1日轮换主席国。由轮换主席国的国家元首或政府首脑出任欧洲理事会轮值主席。
欧洲理事会主席改革
在2004年罗马签订的《欧盟宪法》提出未来的欧洲理事会主席将通过选举方式产生，任期为两年半。这个改革的主要原因是：欧盟在2004年和2007年连续扩大之后，拥有的27个成员国的欧洲理事会轮值主席国制度难以继续实行，每个国家要每隔13年半才能轮值主席国一次[2]。2009年11月，时任比利时首相
范龙佩当选首任非轮值主席。
举行过程
直至2004年，欧洲理事会通常在轮值主席国的某个城市举行，每次会议长达两天。2003年《尼斯条约》签署之后，规定一年中两次欧洲理事会必须在布鲁塞尔举行，所以2004年5月以后所有的欧洲理事会都在布鲁塞尔举行。
每次理事会举行之后，轮值主席国公布会议的决定，这些决定随后必须向欧盟委员会以提议的方式提出，然后由欧洲议会表决。只有在欧洲议会表决通过之后，这些决定才会具有真正的法律意义。
欧盟领导人2009年11月19日召开特别峰会，一致选举比利时首相范龙佩为首位欧洲理事会常任主席。
组成
◆ 欧盟成员国国家元首或政府首脑
◆ 欧盟委员会主席和委员代表
◆ 欧盟委员会秘书长
◆ 欧盟成员国外长
◆ 欧盟理事会秘书长
◆ 欧洲议会议长
◆ 欧洲理事会轮值主席所选其他官员
与其他欧盟体制的关系
● 欧洲议会
每次首脑会议的开始欧洲议会议长都会发表一份宣言。
轮值主席国主席必须在其任期内向欧洲议会所有议员介绍接下来六个月内欧盟的主要活动，并通过辩论的方式和议员们讨论。
● 欧盟委员会
欧盟委员会主席出席理事会的每次会议，每次会议之后理事会向欧盟委员会交付书面决定和提议。
● 欧盟理事会
欧盟部长理事会负责准备每次欧洲理事会并和欧洲议会一起编写把欧洲理事会决策付之实施的法律文件。
