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伟大的尼罗河流以埃及的中心地带，为世界上最伟大的古代文明之一提供活力，这一文明以金字塔和狮身人面像著称。然而令人难忘的还有她的灌溉系统、独特而优美的艺术、 重要的文学传统、复杂的宗教、以及那些显赫的王朝。
在古埃及人的传说中，有一位贤明的国王叫做奥赛里斯，他的弟弟塞特嫉妒他，将他杀害，并且把尸体切成13个碎片，扔到了尼罗河，奥赛里斯的妻子伊西斯到处寻找，将这些碎片找回来拼在一起，痛哭不已，伊西斯的真情感动了神，遂让她怀孕产下奥塞里斯的遗腹子荷鲁斯。那么荷鲁斯是什么人、他如何成为了国王？法老是什么人？又是由谁建造的金字塔？请与我们一起来揭开古埃及的秘密。
荷鲁斯长大后发誓要为父亲复仇，并最终打败了叔叔塞特，成为新的国王，而死去的国王奥赛里斯也成为冥世之王。
在古埃及人心目中，国王活着时是荷鲁斯，死后则成为奥赛里斯，继位的国王成为新的荷鲁斯。如此循环往复，维持神设定的人间秩序。
国王是神在人间的代理，有神性，具有至高无上的地位。国王的统治由于自然或人为的原因，可能中断，但最终新的国王会重建王权、恢复秩序。这种王权观念贯穿着古埃及人的历史。
在古埃及辞书的分类中，神属于天界、属于地界、死者属于冥界。而国王同时属于这三个世界。
古埃及的历史始于公元前三千一百年，结束于公元前三百三十二年。
生活在公元前四至三世纪的埃及祭司，曼尼托把埃及历史分为三十一个王朝，这也是现代学者沿用的历史分期法。
在新石器时代，还处于早期村落生活的埃及，出现了两个大的王朝：一个是在上埃及、尼罗河流域，一个是在下埃及、三角洲地区。埃及史前时期称为前王朝，即第一和第二王朝。在前王朝后期王权出现，区域性文化逐渐趋向统一。著名的纳尔迈调色板，蝎王权标头是最重要的见证。
纳尔迈调色板上出现的文字，成为了固定手法，成为以后几千年中沿用的固定法则。
第三至第八王朝为古王国时期，埃及最终完成和巩固了政治上的统一，专制王权十分发达。被称为世界七三奇迹之一的埃及金字塔，就是在这个时期王权强盛的标志，也是物质文明发展的最高体现。因此，古王国时期又被称作金字塔时代。
第一个建造金字塔作为王陵的是第三王朝的左赛尔，据说他的梯形金字塔是一个叫做伊蒙霍太普的人设计的，他后来被埃及人奉为医药之神。
尽管第三王朝取得了辉煌的进步和成就，第四王朝是埃及历史上王权强盛的黄金时期， 在其间有三个最著名的金字塔被分别建在了吉萨的郊外。
这一王朝的气数也日渐衰落，公元前二千一百六十年 埃及历史上的黄金时期走到了心头。
除了这些问题，埃及王朝还经历由战争引起的分裂和混乱。
以地方贵族身份登上王位宝座的国王，经始终面临强大的地方贵族势力的威胁，他们必须以积极进取的态度，采取一系列有效的措施，发展经济、巩固政权。因此，这个时期的国王也呈现出与古王国时期不同的时代风貌。
十二王朝国王阿蒙涅姆赫特一世，首创父子共治制。前者在宫中主持国内政务，王子是继承人，是最高军事长官，统率军队驻守边境。一旦国王去世或在内乱中被谋杀，握有军权的王子可以马上即位，迅速稳定局面。阿蒙涅姆赫特一世似有先见之明，为自己日后遭遇不测做好了准备，他后来死于谋杀。
在后世人创作的《阿门涅姆赫特一世对他的儿子塞索斯特里斯一世的教谕》中，我们听到一个过世国王满怀沧桑的感概：那些穿着我给的华美衣服的人，却心存非份；用着我赐予的没药的人竟暗怀不尊；小心那些身份低下的臣子，他们的阴谋不为人知；不要信任一个兄弟，不要认识一个朋友，不要结交知已，因为那是没用的；当你躺下时，要自己多加小心，因为人在危险的日子里没有跟随者的。
这是一个充满忧患意识的统治者，而不是披着神性外衣的国王。这个时期的王室雕像中 开始显现出国王的个性，打破了过去那种完美、刻板、威严的模式。
最典型的是塞索斯特里斯三世的头像，表现的是一个年迈的、忧虑的君王，深陷的双眼 、消瘦的面孔和嘴边两道深深的皱纹，使人看到一个成功的君主内心的沉重负担。
尽管内心充满着冲突，真正导致王朝灭亡的一击是来自外部。由于来自西亚的喜克索斯人入侵，中王国结束。
约一百年后，来自埃及南部底比斯的十七王朝统治者将喜克索斯人驱逐出埃及，埃及从此进入对外扩张、发展帝国的时期。帝国的范围向东北扩张到叙利亚、巴勒斯坦，向南扩张到努比亚。这个时期理想的君主是战场上的英雄、外交事务中智者。十八王朝的图特摩斯家族、十九王朝的拉美西斯家族的许多国王，都是战功赫赫。
法老是埃及国王的称号，原指王室成员居住的地方，就像中国古人称皇帝为陛下一样，都是从地名演变而来。从新王国开始，法老们开始以军事英雄的形象出现：他的个人才能和战功，都被戏剧化的夸张。
第十八到第十九王朝期间，埃及与赫梯之间进行了断断续续一个世纪的争霸战争。赫梯位于今天的土耳其，埃及与赫梯之间的恩怨纠葛已久，直到埃及历史上最著名的法老之一、十九王朝的拉美西期二世最终解决了与赫梯的争端。这个过程历时十六年，其间既有激烈的战争，也有复杂的外交策略。公元前1274年前的卡迭什之战，是规模最大的一次交锋。
公元前1259年 埃及与赫梯，最终缔结了和平条约：规定两国永久友好、互不侵犯、攻守同盟、相互引渡逃亡者等等。这是人类历史上，第一个真正体现平等原则的和约。
帝国的确立也给埃及的社会结构带来了重大的变化，这就是祭司阶层和军人阶层力量的不断增加，与王权的矛盾也最终演化成冲突，即埃赫纳吞的宗教改革。埃赫纳吞的新宗教有两个主要内容：一个是禁止崇拜阿吞以外的神；一是建立一种崭新的简化的崇拜仪式，废除传统宗教的一切繁文缛节。阿吞神的形象是一个太阳光轮。
由于掐脱了传统宗教的控制，文化领域出现了一种崭新的风格，即阿玛尔那风格。它在建筑上表现为力求简化神庙结构，因为人们在露天的庭院可以更直接地感受到阿吞光芒的照射。在雕刻和绘画方面再现为两个方面：一个是描绘家庭生活的主题；一是与传统艺术迥异的自然主义的表现手法，即对人物瞬间表情和动作的捕捉，和一种特殊的形象模式。
埃赫纳吞及其家人，臣民都被表现为长脸、宽额、厚唇、窄肩、大腹的样子。有人认为这是一种写实主义，是埃赫纳吞本人的样子，实际上这种风格有着更深层的含义，即神与人之间在形象上的彻底分离。传统的埃及艺术是将神的形象人格化，而将人的形象完美化，因此神与人的形象很难区别开来。埃赫纳吞在洛神的形象简化为人人可以看的见的太阳光轮之后，又将国王及其家庭生活以一种全新的方式表现出来，将这些艺术作品作为臣民们朝拜的对象，这既是艺术上探索以具体形式表达抽象概念的新尝试，又是个人崇拜的毫无顾忌的表现。在温馨家庭生活的画面和国王及其个人化的形象之后，是阿吞之子至高的权威。阿玛尔那风格在文学中表现为，倡导口语书面化的运动，这就是当代学者所称的新埃及语的兴起。埃赫纳吞的宗教改革以失败告终，他的后继者们很快恢复了旧的传统，阿蒙神又卷土重来，王权与神权的茅盾持续存在。
在新王国的后期，以底比斯为中心的阿蒙神庙祭司，甚至建立了自己的王朝，与法老王朝分庭抗礼，再加上利比亚人和海上民族的入侵，埃及最终失去了帝国的气数。
另一方面，曾经作为埃及帝国经济支信的金矿，在新王国后期已经被开采殆尽，使得法老们失去了一个重要的外交法宝，这也直接影响到他们在近东诸霸主的地位。
埃及不断遭受外族入侵者的蹂躏，最终于公元前三百三十二年，成为马其顿帝国的一部分。
古老的埃及退出了历史舞台，但是法老的名字与故事却流传着，并且影响着一代代的后世君王，从亚历山大大帝到克里奥伯特拉，到后来的罗马皇帝，都深深仰慕着法老的世界，通过这些以及许多其他人，古埃及文明由尼罗河汇入地中海更广阔的世界，在与其他文明的汇合中得到永存。
古埃及人笃信来世，古王国早期，来世是法老专有的，普通人获得永生的唯一机会是对王室效忠。为此，把陵墓设在王陵附近是最大的荣幸，哪怕只是在那儿立一块墓碑也是平生一大幸事。
古王国末期，来世观开始以奥赛里期为中心，奥赛里期最初是被当作土壤、植物和尼罗河水的化身而受到崇拜，他象征着强大的繁殖力和生命力，成为冥世之王和法老的化身，主宰着人们的来世生活。奥赛里斯崇拜最终具备了伦理道德因素，产生了来世审判的思想，信仰者日众。奥赛里斯是谁？人们为什么崇拜他？来世审判意味着什么？木乃伊的意义何在？ 请与我们一起，来打开古埃及来世信仰之谜。
古埃及人认为当人死后：奥赛里斯将对他们加以审判，在世时行善积德，死后就能通过奥赛里斯的审判获得永生；而作恶者则不能通过审判，遭到第二次死亡，即永远的死亡。这种思想在普通人当中很流行，因为它给人以获得永生的希望，因而使奥赛里斯崇拜更加深入人心。
与此相应，在古王国时期，只有王室成员才能使用的宗教文献，到中王国时期也开始为贵族官员们所用，被称作《石棺铭文》。新王国时期是奥赛里斯崇拜的鼎盛期，其突出的表现就是由《金字塔铭文》和《石棺铭文》发展而来的，《亡灵书》广泛盛行。
由于体积小、价格便宜，多数埃及人都能买来放在自己的墓中 《亡灵书》的盛行，对奥赛里斯神崇拜的发展起到了极大的推动作用，人们相信借助《亡灵书》的指引，每个人死后都能成为奥赛里斯，享受永恒的来生。
写着《亡灵书》的纸草人人都可以买来放在墓中随葬，凭借咒文的魔力，人们很容易就能通过奥赛里斯的审判。因此，理论上讲，通往来世的大门是向所有人打开的。如果说《来世审判》的思想反映了古埃及人自我意识的觉醒，那么这种刚刚萌发的自省，被并行发展的重实利的巫术思想所限制和扼杀。
太阳神崇拜和奥赛里斯曲崇拜，共同构成了古埃及多神崇拜的宗教信仰的核心。但前者随着王权的发展，而趋向一神崇拜的高级阶段。
新王国后期，随着王权的衰落，为满足人们的心理需求，人们重又回到原始宗教中寻求解脱，动物崇拜大为盛行。人们在牛、猫、蛇等动物身上重新发现了超人的力量和旺盛的生命力，为这些神圣动物制作木乃伊，也成为一时的时尚。
象把死者尸体加工成木乃伊一样，埃及人希望把肉体的延续，与居所的永久坚固结合起来，共筑一个永恒的来世。为实现这一愿望，他们选择了本土富产，而且最为经久耐用的建材——石头。
古埃及人把更多的时间精力花费在他们的永久居所——陵墓的修建上，古王国时期是金字塔建造的鼎盛期。
位于开罗市郊的吉萨，远远望去是一片金色的沙漠风光。在建造金字塔的年代，这里曾是繁忙的工地，采石场和工匠居住区就在附近，现在一切都归于沉寂，还有一些在沙土或当代村落下面的古迹正在发掘中。
吉萨的金字塔是一个建筑群，入口在北边。金字塔建筑群的主要组成部分有：金字塔、环绕金字塔的围墙、位于金字塔东侧的祭庙、从祭庙通往河谷的通道、河谷边的河谷享殿，这将是国王尸体加工成木乃伊的地方。古埃及人称胡夫金字塔为，胡夫地平线，当代人叫大金字塔。它原来的高度是146米，现在是137米，因为它的顶尖部分已经不在了。
有许多关于金字塔是如何建成的理论，考古学家近年来对建造大金字塔用的斜坡做出推断，斜坡是向上推拉石块用的，随着金字塔增高斜坡也不断增高，现在基本上有两种理论：一种认为斜坡是直线式的，一种认为是螺旋式的。有许多关于金字塔如何建成的理论，最奇特的是：有人认为金字塔是外星人建造的。
哈夫拉金字塔东侧就是斯芬克司巨像，阿拉伯人称之为恐怖之父。一般认为它是用建造金字塔剩下的一块巨石雕刻而成的。
历史上曾经有几次清理被黄沙埋没的斯芬克司巨像，最广为人知的是，图特摩斯四世的传说：据说当他还是一个一下子时，一天梦到大斯芬克司，对他抱怨身上被沙土掩埋，如果能替它清理，就保佑他成为国王。年轻的一下子清理了大斯芬克司身上的沙子，后来果然成为一位大有作为的国王，他令人把这段故事刻写在石碑上。早年见过记梦碑的学者说：碑文中提到国王哈夫拉清理过大斯芬克司身上的沙子，但现在石碑上哈夫拉的名字已模糊不清了 所以无从考证。
由于社会动荡，金字塔建筑中断了约半个多世纪。在中王国重新统一后又恢复修建，进入短暂的复兴期。新王国以后，王陵采取石窟墓的形式，金字塔从此绝迹。
所有的金字塔都建在尼罗河的西岸，古埃及人认为西方是死后世界所在，正如太阳从西边落下一样。
古埃及人对来世的信仰，还反映在他们加工木乃伊的习俗上。
古埃及人把干燥的沙漠留给了死者，把适合生存的尼罗河黑土留给了自己，埃及文明又被称为死亡文明或墓葬文明。由于他们对永恒来世的执着追求，使得金字塔和木乃伊成为古埃及文明的象征。
古埃及人的时代早已过去，但他们无数次描绘和实践的来世梦想却将永远流传。
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