NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith and John Jones
艺术家想象的γ射线爆发
根据最近刊载于《天体物理学杂志》上的一篇论文的说法，一个由美国和英国天文学家组成的国际团队发现了最遥远的爆炸，这也可能是我们观测到的宇宙中最遥远的天体。
沃里克大学的天文学家Andrew Levan博士是这个团队中首批发现这颗超新星的成员之一。这颗超新星是一个γ射线源，是宇宙中最亮的东西。
这次爆发的亮度在短时间内达到了数千个星系的总和。或者说，它比我们的太阳亮1万亿倍。
对于这样的发光体，研究人员可以使用天基天文台在131.4亿光年的超远距离外观测到——这个距离是我们到宇宙边缘距离的96％，使它成为我们观测到的最远的天体。
这个γ射线爆由NASA的“雨燕”观测卫星于2009年四月首先观测到。研究团队随后花了两年时间仔细检查了数据，以确定它是不是一个破纪录的发现。“我们对这次爆发检测得越多，结果就越乐观。”Levan在一份声明中说。
虽然超新星的爆发仅持续几分钟，但它们逐渐消退的“余辉”依然可以在数天内甚至数星期内由大型望远镜观察到。
研究团队通过对其进行光谱分析来确定它的红移（及光线向光谱的红端移动的距离），从而推算出它的距离。红移现象是由于多普勒效应而产生的，当光源远离我们时，光线的波长会变长。
由于宇宙正处于膨胀过程中，通过测量一个天体的红移量并算出它的远离速度，天文学家就可以推测出它的距离。因为越远的天体远离速度就越快。在这个特殊的例子中，Levan和他的团队发现它的红移量达9.4，打破了过去观测到的一个γ射线爆红移量8.2的纪录。
对于Levan来说，这个发现无疑具有重大意义，因为它可以告诉我们关于宇宙起源的线索。“这场发现遥远天体的比赛，是源于对发现并研究宇宙中形成的第一批恒星和星系的渴望。那些恒星和星系在大爆炸后的几亿年间形成。
“由于观测距离很远，光线要花很长时间才能到达地球，天文学家才能在现代观察到遥远的过去的景象。”
“这个γ射线爆说明，在宇宙中发生着许多我们现在无法观测到的事件，”来自莱切斯特大学的Nial Tanvir教授说。他同时也是这项研究计划中，哈勃太空望远镜任务的带头人。
“我们的观测结果让我们明白，即使是哈勃太空望远镜也只能观测到遥远宇宙的的冰山一角。”
