西沙永兴岛是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，是海南省西沙群岛同时也是整个南海诸岛中最大的岛屿，面积2.13平方公里。永兴岛是西沙、南沙、中沙三个群岛的军事、政治中心，是海南省下辖地级市三沙市人民政府驻地，岛上有政府大楼、银行、邮政、商店等。
走进三沙市的“首府”永兴岛会发现，这个面积只有2.1平方公里的小市镇和一所综合性大学的面积相当，但经过50多年开发已和普通城镇无异：银行、饭店、医院、邮局、气象台，规虽小却样样齐全。傍晚，岛上的夜生活开始后，啤酒、烧烤、海鲜更给人们带来生活的惬意。有人说，不久永兴岛的移民很可能多起来，这里必将越来越热闹，国内一些旅行社已将目光投向了这里。
虽然三沙市的土地面积有限，但按照惯例会设立师一级军分区或类似的军事单位，这也是中国国防重要标志。永兴岛上拥有可降落中国主力军机的机场，机场建有雷达导航站及4个 大型油罐，这表明中国可利用该机场作为“战机补充燃料的前沿基地”。此外，永兴岛上的海军基地也进行了升级，停泊大吨位导弹驱逐舰和护卫舰已无技术障碍。
