|
盐政在明代与边备关系密切，所得款项主要用于边防武备开支。具体操作方法，是政府鼓励富商大户交粮纳款，以换取“仓钞”；再按仓钞发派“盐引”——盐引是运售食盐的许可证。无盐引而经销食盐，属于贩“私盐”，要受法律严惩。 但是由于盐政败坏，商人纳粮后，手握仓钞却支不出食盐，导致仓钞贬值，几乎成为废纸。这大大影响了商人纳粮的积极性。书中叙述蔡、韩所奏盐政改革一事，虽以宋代为背景，却是对明代某时期补救盐政措施的影射。其中规定握有仓钞者可派给盐引、赴场支盐，虽非全额支给，但毕竟有了松动。这给西门庆带来可乘之机。 就在不久前，西门庆与亲家乔大户共纳仓钞三万，按朝廷的新规定，此次可派盐引三万——我们很难为西门庆的三万仓钞估价。因为仓钞最初一“引”值银半两，但由于不断贬值，最低时降至七分，仅为原官价的百分之十二(黄仁宇：《十六世纪明代中国之财政与税收》)。西门庆、乔大户手中的三万仓钞也应是贬值后的证券，估值两三千两，已不算少。 那么三万盐引又价值几何？一“引”盐的标准重量为四百斤，又因时间、地域的不同而有所浮动，多的可达五百五十斤，少的只有两百斤。至于盐价，也随时间变化而有所升降。据记载，嘉靖初年南京一带每吨食盐零售价为白银二十五两至三十两，合每斤一到二分，在当时算是很高的(黄仁宇，同上书)。西门庆所支食盐，即使按此价格一半计算，再打折支取，仍值白银两三万两。这从后来韩道国、来保用此款趸来价值三万两的绸缎货物，也可换算出来。 几千两的投入，一转手便获利万两，其中关键，当然是蔡御史的帮忙。明代盐政的弊端之一，便是支盐难。当时人记述说：“商人支盐如登天之难……有守候数十年老死而不得支者，令兄弟妻子支之。”反之，“势要支盐如反掌之易”(朱廷立：《盐政志》)。《明史》也说：“当是时，商人有自永乐中候支盐，祖孙相代不得者。”因此，若朝中无人，手握盐引的西门庆即便赶上盐政改革的时代，仍难迅速支盐、套现。 蔡状元跟西门庆是“老交情”了。此人名蕴，号一泉，是权臣蔡京的干儿子。当年经蔡京的管家翟谦介绍，曾到西门庆家“打抽丰”(也叫“打秋风”，即假借各种名义向人索取财物)，西门庆热情款待，慷慨资助。此次，他荣任巡盐御史，到扬州上任途中，再次来到西门庆家，这正中西门庆下怀。西门庆不惜重金摆宴招妓，款待蔡御史，乘机提出了支盐请求： 西门庆饮酒中间，因提起：“有一事在此，不敢干渎。”蔡御史道：“四泉有甚事，只顾吩咐，学生无不领命。”西门庆道：“去岁因舍亲那边，在边上纳过些粮草，坐派了些盐引，正派在贵治扬州支盐。只是望乞到那里，青目青目，早些支放，就是爱厚。”因把揭帖递上去。蔡御史看了，上面写着：“商人来保、崔本，旧派淮盐三万引，乞到日早掣。”蔡御史看了，笑道：“这个什么打紧！……我到扬州，你等径来察院见我。我比别的商人早掣取你盐一个月。”西门庆道：“老先生下顾，早放十日就够了。”蔡御史把原帖就袖在袖内。一面书童旁边斟上酒，子弟又唱。 紧俏商品上市，时间是非常关键的。早十天、晚十天，价格大不相同。西门庆正是靠着结交官员、变相行贿等手段，早早支出食盐，运到湖州、南京发卖，得了个好价钱，获利十倍。这正合“势要支盐如反掌之易”的历史记录，是明代盐政败坏的一个活案例。在这个案例中，西门庆交通官吏，颇有点迫不得已。作为商人，他本身也是受害者，不得不走门路、想办法，减低损失，实现收益。假使盐政衙门严格履行职责，西门庆本来无须如此。 不过西门庆在商业经营中偷漏国税，却是不折不扣的违法行为。 明代征收商业税的机构叫钞关，嘉靖时全国设有七个钞关，分别是杭州附近的北新关、苏州附近的浒墅以及扬州、淮安、临清、河西务、九江等处。小说里就不止一次提到临清钞关。第五十八回，韩道国从杭州购置一万两银子的缎绢货物，直抵临清钞关，派手下人来向西门庆报信。西门庆马上写了一封信给钞关司职官吏钱老爹，附上五十两银子，求他“过税之时，青目一二”。待韩道国回来，西门庆问及此事，韩道国说： 全是钱老爹这封书，十车货少使了许多税钱。小人把缎箱两箱并一箱，三停只报了两停，都当茶叶、马牙香，柜上税过来了。通共十大车货，只纳了三十两五钱钞银子。老爹接了报单，也没差巡拦下来查点，就把车喝过来了。 西门庆听言，满心欢喜，因说：“到明日，少不得重重买一份礼，谢那钱老爹。”(第五十九回) 明朝的税制，大致为三十税一；货物品种不同，税金也高低有别。西门庆价值万两的缎绢货物，至少应纳税三百两；而经西门庆一番暗箱操作，伙计采取了谎报品种、瞒报数量等非法手段，结果只纳税三十两五钱银子。加上行贿的五十两及事后对钞关官吏的重谢，西门庆花销不过白银百两。国家的税金损失，却达到百分之九十。 小说第六十回，来保的南京货物也到钞关，派人来取“车税银两”。西门庆又写了私人书信给钞关的谢主事，同时送上百两银子、“羊酒金缎礼物”，请求“此货过税，还望青目一二”。依前例，这回的二十大车货物，至少漏税四五百两——在这里，国家吃了大亏，税官得了小利，获利最大的，自然是西门庆。 借官生财与放债取息——西门庆如何赚钱之三 西门庆是商人兼官吏，借助手中权势及官场关系索贿受贿，是其收入来源之一。 其实早在做提刑官之前，“结交官吏”“说事过钱”已是西门庆驾轻就熟的获利手段。小说第二十五回，扬州盐商王四峰因事入狱，得知西门庆神通广大，向他求助，许以白银两千两。西门庆派人到京城向蔡京说人情，王四峰因此获释。刨去跑关系的使费，西门庆至少获利一千两，相当于现在二十万元。 做官之后，权力在握，不必假手他人即可决人生死，得钱也就更容易了。这里可举苗青一案为例。 扬州广陵城的员外苗天秀载着一船货物，带着仆人苗青、安童外出经商，途中苗青勾结船家，害死主人，将船上财货据为己有，拿到临清发卖。事发后，苗青遭官府缉拿，急忙托人走西门庆的门路，以卖货所得赃银一千两行贿。西门庆将赃银的一半分给同僚夏提刑，两人狼狈为奸，开脱了苗青的罪行。西门庆的同僚、手下乃至亲朋、奴仆、姘头等，也都因此案获利(第四十七回)。于是西门庆的巨额财富中，又增加了一个不大不小的数目。 西门庆的另一得钱途径是放高利贷，小说中也有典型事例。 商人李三、黄四承揽了朝廷的香蜡生意，因缺少本钱，来向西门庆借贷。说好借银一千五百两，“每月五分行利”。这相当于百分之六十的年息，属于重利盘剥。按《大明律》规定：“凡私放钱债及典当财物，每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利。违者笞四十，以余利计赃，重者坐赃论，罪止杖一百。”不过条文归条文，民间借贷的实际利率，普遍高于律条规定的三分。如明代嘉靖时人杨继盛就曾在遗书中提到“放债一年，银一两得利六钱”，刚好印证了小说中的描写。 李三、黄四本来从别处也能借到月息五分的钱款，但考虑到西门庆是衙门中人，除了借钱，还可以依仗他的势力，因而选择了西门庆。小说中说西门庆“放官吏债”，指的应当就是这个。西门庆对此也有清醒的认识，曾嘱咐中人应伯爵：“只不教他打着我的旗儿，在外边东诓西骗！”(第三十八回) 后来李、黄果真借西门庆的官势得了好处。小说第六十七回，黄四的妻弟因伤了人命，连同其父都被雷兵备羁押在狱。黄四借口来还债，先兑付一千两本金，然后向西门庆哭诉求助，另奉上白银两封、一百石白米的帖儿一张。西门庆推让一番，还是收了。然而西门庆与雷兵备不熟，便转托钞关钱老爹去说情。雷兵备把面子卖给钱老爹、西门庆，只判黄四的舅子赔十两烧埋银子了事。事后，黄四又备了酒席礼物感谢西门庆。 至于那笔高利贷，李三、黄四在两个月后还了本金一千两、利息一百五十两(按月息五分计算，这刚好是两个月的利息)；因无现银，利息是用四个金镯子顶替的(第四十三回)——四个金镯子重三十两，抵银一百五十两，金银比价是按一比五计算的。 |
|
|
