1948年8月，大韩民国成立，建都汉城(于2005年正名为首尔)。建国不久便经历朝鲜战争，其后韩国经济不断发展，首尔作为全国政治、经济和文化中心，到2000年左右，首都圈(包括首尔、仁川及其他周边卫星城镇)面积近2000平方公里，人口激增，各种问题出现，迁都提上了议程。
被迫迁都
首先，迁都是经济持续、均衡发展战略的重要一环。卢武铉总统一上台就提出了建设东北亚枢纽国家的战略，寻求持续发展之路。韩国经济在朴正熙时期开始高速发展，40年里在战争废墟上建成一个新兴工业国家，被称为“汉江奇迹”。韩国GDP1962年为23亿美元，1980年达到606亿美元，1990年达到2518亿美元，2000年4574亿美元，2003年达到6052亿美元。人均GDP1995年过1万美元。1997年爆发金融危机，韩国经济受到空前考验。面对世界经济格局的变化，亚洲其他国家的奋起直追，市场和资源有限的韩国面临极大的挑战。要保持韩国的发展势头，必须寻求新的增长点、增长带。实现地区均衡发展是韩国政府思考的主要增长战略。
几十年来，韩国人口和经济力量向首都汉城过分集中。以汉城为中心的首都圈，集中了全国半数的人口和七成的经济力量。汉城地处偏北，远离欠发达地区，成了韩国的“一头沉”。在中部地区建设新的行政首都，并借此辐射周边，有利于实现更大范围的发展和培育新的增长带。
其次，迁都关系到国家安全战略调整。美国正在调整其全球军事部署，驻韩美军将南撤。不少人担心，距北部军事分界线仅40公里的汉城将失去往日的安全防护。一旦有事，汉城势必首当其冲。近年来，韩朝关系发展比较顺利，双方交流和合作领域不断扩大。但从理论上讲，双方仍处在交战状态，这在韩朝南北政府、军队和人民心理上形成不安全感。
其三，缓解首都圈的压力。包括汉城、仁川、京畿道在内的首都圈，仅占国土面积的11.8%，却生活着全国46.3%的人口。随着城市规模和人口的超常发展，城市功能过分集中，带来了普遍的生态环境和人口膨胀压力。有关专家认为，地价飞涨、交通拥堵、环境污染等日趋严重的“城市病”，已成为制约汉城继续发展的瓶颈。
迁都议案
韩国希望透过迁都到中部地区，将新首都发展以辐射各方向的模式，令全国各地区均衡发展，和将行政权力(新首都)和经济首都(首尔)分均，避免过份依赖首尔。国会通过了《地方分权特别法》和《国家均衡发展特别法》，旨在配合行政首都迁移，解决中央与地方的权力分配和协调，促进地区经济和社会的均衡发展。
新首都候选地点
大韩民国国会于2003年12月通过了《新行政首都特别法》，为迁移行政首都奠定了法律基础(虽然首尔市议会通过了一项反对迁都的决议，当中质疑《新行政首都特别法》有否违宪)。2004年6月15日，新行政首都推进委员会公布了新都的4个候选地点：
忠清北道阴城郡与镇川郡
忠清南道天安市
忠清南道燕岐郡与公州市
公州市与论山郡的交界地带
候选地点均占地超过7000万平方米，可置人口50多万。这些选址的现状均为郊野和农地。其中两处候选地点都涉及公州市，是指这两地都有公州市的管辖地带。
世宗：新首都的选址
2004年7月5日，韩国政府公布了新行政首都候选地综合评价结果，燕岐-公州这个方案得分最高，达88.96分。如无意外，将成为韩国新的行政首都。 燕岐-公州获选的因素包括：
有丰富的水资源(美湖川、锦江汇合处)
交通网络较佳(靠近高速铁路和京釜高速公路)
较多未开发的土地
按照政府时间表，地区规划设计会在2006年上半年内完成。由2007年起施工，2012年起政府部门迁入新址，分阶段搬迁计划直至2030年为止。据了解，被列入迁移计划的国家机关总数为85个，其中包括74个行政机关和11个司法机关。需要迁移的工作人员约2.36万人。
韩国政府为确定新行政首都的名字，专门成立了由专家组成的命名委员会，在对社会各界推荐的2163个名称进行评审并经民意调查后，最终选择了以朝鲜王朝第四代君王世宗大王为名的“世宗”。
迁都之争
世宗市的行政迁都计划由诞生之日起就已经充满争议，尤其受到当时在野的大国家党的批评。2007年韩国总统选举时，曾经多次对世宗市计划表示不满的大国家党候选人——李明博在临近选举时，却表示会接受既定事实，继续推进迁都计划。结果李明博顺利当选总统，大力支持迁都计划的民主党下台。
2009年，经济学家出身的郑云灿出任总理，对迁都计划猛烈抨击，并着手进行修改。至此，李明博和郑云灿开始积极进行修改世宗市原案的活动，他们认为迁都会造成行政资源浪费，行政效率低下和混乱，对于地区的均衡发展和当地的生产力发展也没有好处。
但是修改引来了强烈的反弹，一方面世宗市的各项基础建设已经上马，投入了大量的资金;另一方面，原来为了迁都而肯低价转让土地的当地民众本来希望世宗市的建设会振兴繁荣地方，计划的取消对它们来说是沉重的打击。忠清道民众发展多场有数十万人参与的示威抗议，希望维持原来的计划。
不仅在野的民主党抵制政府提出的修正方案，执政的大国家党内部也因此出现严重的矛盾。以朴槿惠为首的党内非主流派与以李明博为首的主流派针锋相对。朴派反对修改，甚至以李明博的核心政策四大江河治理事业相威胁。
2009年11月，李明博在电视上公开表示将坚决修改原案，并就自己当初的态度含糊对国民造成的损害向国民致歉。 韩国政府在2010年1月最终决定取消原有的世宗市行政中心城市计划，改为建设以教育科学为中心的经济城市，打造科技特区和引进高科技、绿色产业和大学等。[9] 政府将推出多项优惠政策为世宗市招商引资，包括以生地价格(原估价的六分之一)提供工业用地，同时免收国税和地方税等。 据报道，各主要企业和高校仍然决定进驻世宗市。
