历史剧的制作过程中，如何准确、生动、传神地表现时代、塑造人物，是一个重要并艰巨的任务。准确表现时代特征：气氛、环境、建筑、用具、仪式、战阵；生动塑造人物形象：造型、服装、饰物、仪容；传神，而且要有别于其他作品的表现手段。电视剧《水浒传》在视听造型上很有成就，是关于历史剧制作的范例。
《水浒传》的美术师钱运选是一位优秀的电影美术设计师，曾经担任《大红灯笼高高挂》、《双旗镇刀客》、《炮打双灯》等影片的美术设计；总摄像由总导演张绍林兼任，他本来就是一位优秀的摄像师；音乐赵季平是著名的作曲家。另外，《水浒传》特请著名画家戴敦邦进行了全部人物的造型设计。在他们领导的创作中，很好地实现了《水浒传》准确、生动、传神的造型要求。
电视剧《水浒传》总体的造型设计，在一定程度上参考了张择端的名画《清明上河图》。从这幅绘画作品中，可以窥见宋朝东京汴梁的城市、河道、市井、商铺、瓦肆、勾栏、车辆、器具，以及行人过客的服饰、面貌……电视剧在开端便展示了一幅活生生的《清明上河图》，于宏伟大气中使历史的真实感扑面而来，更有利于之后情节的发展。另外，电视剧片头以手绘的《清明上河图》为衬底，强化了其视觉作用，并维持了视觉形象的连贯性。电视剧《水浒传》从视觉形象上来看恰恰仿佛一幅着色的活动的《清明上河图》。着色并不是简单地加上颜色，作品有着严格的总体设计。“从褐、赭到青、灰就是《水浒传》的总色调。褐、赭大体近似于古老的铜钟和古典油画的色彩，有利于营造历史的氛围，有助于表现梁山好汉古朴粗犷的气质和厚重的分量感。电视剧《水浒传》是一部悲剧，青、灰调子的掺入有利于悲剧的寓意。但其并不单一，在主调的基础上，不排除某些局部出现某些色彩。但是所有局部的色彩必须是经过总色调筛滤过的，这样即有色彩的丰富变化，又在一致的走向下形成全剧的总色调。”
这是美术师钱运选对电视剧《水浒传》色彩设计的阐述。和一些简单追求好看、漂亮的历史题材电视剧作品不同，《水浒传》是一部在视觉形象上讲求真实、统一、质感的作品。建筑：城镇、街道、房舍、酒店、牢房、码头严格遵守历史的真实，突出墙壁的青灰色和木料的赭色，以及各自不同的质感，形成拙朴厚重的视觉特点。陈设：桌椅案几、帐屏帏幕亦遵从宋朝的历史真实，且注重搭配及与总色调的统一。军器：刀枪剑戟、朴刀哨棒、盔帽铠甲、弓箭盾牌、旗帜战车，于真实间略做改造，突出军器的威武、金属的质感和战阵的气势。服装：样式繁多，匹配得当，注重人物身份，依据不同人物选用不同质料，麻、布、绸搭配，色彩亦很讲究。
电视剧《水浒传》的拍摄景地选择比较讲究。作品涉及景地主要涉及城市、乡镇、原野、水泊几大部分。城市多政治戏，乡镇多英雄好汉戏，原野多大场面战斗戏，水泊多水战戏。《水浒传》场景繁多，但做到了总体风格的统一，同时注重不同类型场景的特色，有利地保证了叙事的顺畅和视觉气氛的营造。
电视剧《水浒传》摄影也比较讲究。由于使用了先进的摄像、照明器材，作品的画面质量很高。《水浒传》一反许多电视剧“通堂亮”的“特点”，注重视觉造型。内景注重光源的合理性（从中也可以看出美术在设计建筑时的所下的气力），明暗错落，注重细节，同时注重视觉氛围与情节的协调。肖像镜头拍摄讲究，注重表现人物面部肌理，造型立体，同时注重摄影与照明对人物性格、处境的揭示。内景注重空间的造型感，墙壁、梯、柱、屏、帏都被用来分割、结构空间，其质地亦讲究，木、铜、麻、布、绸的使用最多，色彩间匹配得当。内景戏拍摄时经常放烟，制造空气的质感，和照明相配合，强化空间造型。外景大场面戏注重细节，多用运动摄影和高机位，保证了运动的流畅和视觉的冲击力。构图、光线讲究，虚实结合，场面、气氛俱佳。
由于使用了袁和平、袁祥仁带领的香港武师班子拍摄武戏段落，《水浒传》中的武打场面和战斗场面相当精彩。此种合作方式既使作品借鉴吸收了香港动作片的拍摄技巧，又保持了作品本身的厚重风格。动作场面多用广角镜头和短镜头组接（典型的香港武戏拍法），场面设计和特技使用精巧，视觉呈现精彩好看。剧中，“鲁智深大闹五台山”、“林教头风雪山神庙”、“景阳岗武松打虎”、“武松醉打蒋门神”、“武松大闹飞云浦”、“武松血溅鸳鸯楼”、“梁山泊好汉劫法场”、“征方腊损兵折将”等段落相当成功，传达了原著的神韵，并证明了大陆电视剧制作兼收并蓄的新的可能性。
《水浒传》的人物造型也很有特色。人物造型设计戴敦邦所做的人物形象图谱（也就是片尾可见的人物长卷），为《水浒传》作品提供了蓝本。戴敦邦的画风夸张豪迈，很适合《水浒传》作品的风格。电视剧最终呈现的众多人物形象，都可以在戴敦邦的人物长卷上寻到大体的轮廓。宋江的多思、高俅的狡诈、晁盖的豪迈、鲁智深的憨直、林冲的隐忍、武松的英武、李逵的豪放、卢俊义的仁和、燕青的倜傥、吴用的睿智、三阮的健美、王英的矮趣、扈三娘的飒爽、潘金莲的清丽、王婆的醒龊、牛二的无赖，果真“跃然纸上”。而作品对人物的塑造，使这些生动的人物成为“动态的造型”。电视剧《水浒传》的音乐颇显特色。音乐家赵季平根据《水浒传》的特点，创造了充满民族风格的主题歌和背景音乐。片尾歌委婉悲壮、涵义深长，深刻地揭示了电视剧《水浒传》的主题。片头歌《好汉歌》言简意赅、朴实直白，既显示了作品的风格，又与时代精神颇为相契，其中“该出手时就出手，风风火火闯九州”的词句更是脍炙人口。背景音乐既有欢快俏皮的市井小调，又有深沉厚重的命运主题，与画面配合得当，是电视剧配乐的成功之作。
综上所述，《水浒传》所呈现的视听造型，达到了我国电视剧制作史上相当的高度，也成为名著改编电视剧作品中的一部经典。
电视剧《水浒传》的成功，具有重要的意义。保持作品主题意蕴，选取最精彩的故事段落，强化视听造型，突出人物形象，满足受众接受心理，是创作成功作品的规律。同时，《水浒传》也是电视剧本身进步的产物，电视剧本体观念的更新、技巧的丰富使它得以呈现新的视听语言，电视技术整体的进步使它得以体现前所未有的视听品质，思想观念的进步更使它得以实现新时期中一次历史讲述的进行。
在电视剧的历史上，《水浒传》必将成为名著改编和历史题材电视剧作品的范例之一。
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