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在中华民族光辉灿烂的历史中，早期的人类活动，甚至文明的进步，无不与石头有关。石文化在中国五千年文明史中占有重要位置，是传统文化的精彩一页。古人崇尚“君子比德于玉”，石文化是玉文化之祖，玉文化是石文化的升华。所以，我们回眸中国的文明和历史就有必要去了解石头，了解玉（石），研究石文化和玉文化。
一、四大历史名石
奇峰名品在中国石文化中有着特殊而重要的地位，研究石文化就有必要去解读它们。历史上的名石很多，其中公认的“四大名石”为：
1、奇姿异质穷变化——灵璧石
灵璧石，因产于安徽灵璧县而得名，是开发较早的一种观赏石。她以悠久的历史、绚丽的色彩、迷人的图案、嶙峋的肌肤、斑驳的纹理、委婉的孔洞、悦耳的金玉之声和奇特的造型而名传中外、誉满四海。石玩界公认的历史上第一部石谱宋代杜绾的《云林石谱》将灵璧石列在了卷首头条，明代王守谦作《灵璧石考》赞称灵璧石为石玩之最，清乾隆帝御笔亲题“天下第一石”。
对灵璧石的界定，石玩界有一些不同的说法，据《灵璧志略》记载：“灵璧有七十峰，产有磬石、巧石、黑白石、透花石、菜玉石、五彩石等，山川灵秀，石皆如璧。”究竟什么是灵璧石呢？笔者认为所谓灵璧石，就是特指在灵璧县地域出产的、经过大自然锤炼而天然形成的各类别石头中具有观赏、收藏和应用价值，并对人和环境有益而无害的石质艺术品的总称。按大类别分灵璧石可分为为八类：磬石，纹石，彩灵璧石，白灵璧石，皖螺石，透花石，花山青玉和杂石等。灵璧石（磬石）是中厚层状灰岩（石灰岩），摩氏硬度4——7，石质微显脆性，锯切稍困难。它的矿物性质属于碳酸盐。它的矿物成分为：>95%的方解石，<3%的白云石和少量金属及微量元素。灵璧石有黑色泥晶结构，晶粒小于细晶岩类和粉晶岩类而达到微晶的尺度，这使得用它摩擦人体，使人感到舒服；也正因为具有微晶结构，所以敲击时能发出金属的声音。灵璧石鬼斧神工，因特有的地理环境和地质结构，使其形表现出“瘦、透、漏、皱、丑”的特征，又有“金声玉振”的奇妙音声。
“灵璧之石妙天下，奇姿异质穷变化”，灵璧石是大自然的杰作，是天然的艺术品，为文房玩石、厅堂供石、园林立峰之首选。今灵璧县城张氏园亭遗址留有巨石，俗称“东坡石”，横卧石座，气势雄浑。开封、苏州、北京的故宫和北海都有不少古今灵璧佳石；上海藏家收藏的精品清供“锁云”一石高仅25厘米，却古意盎然，价越数百万。
2、五丁巧力夺天工——太湖石
太湖石因产于江苏、浙江太湖一带而得名，主要产于苏州洞庭东、西山，是中国开发较早的一种观赏石。在唐代搜玩太湖石已蔚然成风，牛、李二相虽政见不同而都痴迷于此，历代文人墨客留下了题咏诗文数不胜数，可以说是奇石中文化积淀最为丰富的一种，有关太湖石的审美标准（瘦、漏、透、皱）被认为普遍适用于其他观赏石种。太湖石也一直被视为观赏石中的上品，唐代大诗人白居易在《太湖石记》一文中就已提出“石有聚簇，太湖为甲”的观点。
太湖石是一种石灰岩，水中、山中皆产，尤以产于水中者为贵，“石在水中者为贵，岁久为波涛所击，皆成空石，面面玲珑。在山上者名旱石，枯而不润”（文震亨《长物志》），色泽较为单调，以白色、青色、灰色为主。质地坚脆，多见涡孔窍穴，石表少见褶皱纹脉，外型轮廓线跌宕起伏，构成一座座绝佳的抽象立体艺术品。太湖石峰一般取上大下小式立置。石体大多正反面有明显之别，正面发育较为完全，富于变化；反面则较为平坦。
太湖石以大中型为主，常作园林立峰或堆成假山，尤其明清时期受到达官显贵的疯狂追捧，佳品名峰在江南私家园林中随处可见。太湖石具有瘦、漏、透、皱之美，现存苏州留园的“冠云峰”，高达6.5米，为现存古代最高的太湖石，堪称“瘦”的代表；上海豫园的“玉玲珑”堪称“漏”代表；苏州清织造府原址（现苏州十中）的“瑞云峰”堪称“透”的代表；常熟人民公园的“沁雪峰”堪称“皱”的代表。
3、一拳突兀千金值——昆山石
昆山石又称“昆石”、“玲珑石”，因产于江苏昆山市玉峰山（又称马鞍山）而得名，被誉为“昆山三宝”之首，与太湖石、雨花石并称为江南三大名石。因其出产极少，向来被视为观赏石中的尤物，南宋诗人陆游就有“一拳突兀千金值”之叹，过去坊间常见赝品以求善价者。
昆山石是产于石英矿脉晶洞中的石英结晶体，形成于约1.8亿年前。通体雪白晶莹，窍孔遍布，玲珑剔透但坚脆易裂。石表可见大小不一的石英晶粒和脉纹，按其石英晶簇、脉纹形象特征可分为鸡骨、胡桃、雪花、杨梅、荔枝、海蛰等十几个品种，以鸡骨、胡桃为常见。形态独具伛、醉的特点，“伛”是指石身上部稍呈前倾俯状，“醉”是指石体有左右顾盼之势。最大的特点是透，“透”指石体孔洞遍身，万窍灵通。
昆石常作传统清供石，亦与菖蒲等植物搭配成盆景雅玩。一般大小仅为寸许，大者极为少见，现存昆山市亭林公园有两座一人多高的立峰为其代表，其系明代旧物，一名“春云出岫”，一名“秋水横波”，窈窕玲珑，窍孔遍布，具有瘦、漏、皱之态。昆石采集加工颇为复杂，大致要经过选坯、曝晒、冲洗、剔泥、雕琢、浸泡等工序，方可得到洁白如玉、玲珑嵌空的成品。早已停止大规模开采，今存的昆石名品大多是过去采集或历史遗物。
4、小山突兀百千重——英德石
英德石又称“英石”，因产于广东英德县而得名。在北宋时期英石就已被开发、藏玩了，北宋诗人黄庭坚离任象州太守，欲得一英石佳品“云溪石”，竟费万金载之以归，并有“醉梦江湖一叶中”之咏句。宋代杜绾《云林石谱》中亦有详叙。明代文震亨《长物志》记载英石在明代被广泛大量开采，时人视其为仅次于灵璧石的观赏石。清代朱彝尊、陈洪范等人都曾作诗赞美之。
英德石属沉积岩中的石灰岩，主要产于广东北江中游的英德山间。该地岩溶地貌发育较好，山石较易溶蚀风化，形成嶙峋褶皱之状；兼之日照充分、雨水充沛、暴热暴冷，山石易于崩落山谷中，经酸性土壤腐蚀后，呈现嵌空玲珑之态。英石本色为白色，因为风化及富含杂质金属物等而呈现多种色泽，有黑色、青灰、灰黑、浅绿等色，常见黑色和青灰色，以黝黑如漆者为佳，石块体上常间杂有白色（方解石）条纹。石质坚而脆，佳者扣之亦有金属声。石质大多枯涩，以略带清润者为贵。英石轮廓变化大，常见洞孔石眼，玲珑婉转。石表褶皱深密，是奇石中“皱”表现最为突出的一种，有蔗渣、巢状、大皱、水波等形状，精巧多姿。正反面区别较明显，正面凹凸多变，背面平坦无奇。
英石常作传统清供石，除此之外，还被广泛用于制作山石盆景、假山等。岭南园林中的掇山、叠石多取于此。英石以中小型为多，少见高大之物。现存杭州花圃的“绉云峰”高达2.6米，腰狭处仅宽0.4米，“形同云立，纹比波摇”，是罕见的英石巨峰。
二、四大历史名玉（石）
中华民族把崇玉、爱玉、敬玉的心界，逐渐升华到了一个神圣的境界，故有“君子无故，玉不去身”之说法，使玉石、玉器既成为一种用于欣赏和收藏的艺术品，又成为一种民族传承文化的载体。历史上的名玉很多，其中公认的“四大名玉（石）”为：
1、西域神品——和田玉（石）
和田玉（石），也称“和阗玉”，因主要产于新疆和田地区而得名。新疆和田玉产地分布于莎车——塔什库尔干、和田——于阗、且末县绵延1300公里的昆仑山脉北坡，又因其产自“万山之祖”的昆仑山而又被称为“昆玉”。用和田玉制成的玉器，具有浓厚的中国气魄和鲜明的民族特色，是中华文化宝库中的一朵奇葩。
和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主，并含微量透闪石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、墨色、黄色等不同色泽。多为单色玉，少有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为摩氏6.5度至7度。和田玉根据产出情况可分为山料、山流水、子玉三种。和田玉的经济价值评定是靠其颜色与质地纯净度来决定，按颜色分为白玉、黄玉、青玉、墨玉、糖玉和碧玉等多种类型。白玉为和田玉中的优良品种，其上品为羊脂白玉，被世界公认为“软玉之王”，中国历朝历代都极推崇羊脂白玉。
和田玉开发利用的历史大约已有6000年，据《中国和田玉》记载中国新疆与中原、东方与西方的文化和商贸交流的第一媒介，既不是丝绸也不是瓷器，而是和田玉。更有专家提出，沟通中西文化的“丝绸之路”的前身，便是一条以输送和田玉为主的“玉石之路”。
2、中原异宝——独山玉（石）
独山玉（石），又称“南阳玉”或“南玉”，因产于河南南阳市的独山而得名。据史料记载，早在6000多年前的新石器时代，人们就开始利用和雕琢独山玉。陕西神木石茆出土的新石器时代龙山文化的玉斧，据专家考证用料就是独山玉。
独山玉以色彩丰富、浓淡不一、分布不均为显著特征，在同一块玉石中常出现多种颜色并存的现象。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。按颜色可分为绿、白、黄、紫、红、黑、青、杂色等8种色系77个色彩类型，是玉雕的一等原料。
独山玉主要用于雕琢较大的玉器摆件，元代的“渎山大玉海”就是独山玉雕成的，其中俏色玉雕更是获得好评，在国内外市场都很受欢迎。据史料载，独山玉的开采在汉代已有相当规模，至今独山还保存着1000多个古代采玉的矿坑，独山脚下“玉街寺”遗址就是汉代雕玉的地方。清《新修南阳县志》载：“故县北居民，多治玉为生。”现如今南阳地区有宝玉石加工厂和商店近6000家，年产值达到数亿元，是中国玉雕工艺品最大的出口基地。据统计，南阳玉矿产资源年开采量约为1500吨——3000吨，占全国年生产总量的三分之一。
3、东北奇珍——岫岩玉（石）
岫岩玉（石），简称“岫玉”，因产于辽宁岫岩满族自治县而得名。是我国早已被发现的一种重要的玉器原料。因岫玉开采量较大，价格偏低，又被称为“百姓玉”，但仍不失为优质玉种。新石器时代红山文化石器所用玉材，产于岫岩县细玉沟，俗称“老玉”。
岫岩玉，属蛇纹石，形成于镁质碳酸岩的变质的大理石中，我国这种地质环境的矿床很多，因而类似岫玉的产地很广泛，而岫岩满族自治县所产的主要可分两大类：一是蛇纹石软玉；二是透闪石软玉。其中以河磨玉和石包玉尤为珍贵，其外观呈青绿色，还有红、黄、白、青、蓝、紫色等彩色；质地细腻、温润、致密、坚韧。
据考古发现，从新石器时期到晚清时期历代出土的文物中，都有用岫岩玉雕制而成的玉器，如新石器时期的有孔玉斧，唐宋时期的兽首形玉杯，清代的“皇帝奉天之玉”传国玉玺等。岫岩满族自治县是我国最大的玉石产地，玉石储量27万吨，居全国第一，岫岩玉器雕刻精美，品种繁多，已远销100多个国家和地区。
4、荆楚灵物——绿松石
绿松石因形似松球，色近松绿而得名。其被人们称为石，实为玉，是一种深受中外人士喜爱的古老宝石，有着几千年的灿烂历史。我国的绿松石主要产自湖北及陕西的白河、新疆、安徽、云南等地，其中湖北西北部的郧县、郧西县、竹山县出产的绿松石质量最为纯正。
绿松石是外来语，它是矿物名，英文名称为Turquoise，源于法语Pierreturqoise，意思是“土耳其石”，又称“土耳其玉”，这是因为古代波斯产的绿松石最初是途经土耳其运往欧洲的缘故。其是含水的铜、铝的磷酸盐矿物，属三斜晶系，颜色特有的不透明天蓝色、淡蓝色、绿蓝色、绿色及其底色上常有的白色斑点和褐黑色铁线，玻璃光泽至油脂光泽，质地细腻，韧性较差。绿松石分为四个品级：一级品（波斯级）、二级品（美洲级）、三级品（埃及级）、四级品（阿富汗级）。
湖北郧县云盖寺产的绿松石最为著名，素有“东方绿宝石”之称。而竹山县获得了“中国绿松石之乡”称号，绿松石总储量约为5万吨，占世界总储量的70%，其玉质与储量均居世界之首。竹山县现从事绿松石开采、加工、经营的有300多家，所加工的70多种系列产品销往欧美、中东、东南亚及港澳台地区，年创产值近亿元。
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