叠彩纸船愁牵水长
话说宝玉笑道：“果然好眼力罢？”茗烟道：“好是极好，只是莺儿姐姐的身份同雪雁一样，也是跟了宝姑娘陪嫁的，我倒不成癞蛤蟆想天鹅肉吃了？”宝玉道：“傻小子，你怎么非得用‘身份’二字来束缚自己？低不成高不就的。蔷哥儿就是因为所谓的贵族体面悔恨终身，你难道也要重蹈蔷哥儿之辙？你也老大不小了，难道只捱到上头年底发放奴才，按着人头名单一配一对的，配得好便罢，若是不合，岂不误了终身？到时你叫苦也叫不及了。莺儿是个难得的好姑娘，只管说去，有什么碍着情面的。想来宝姑娘也是通情达理之人，你和莺儿原也和气，一说去无不成的。”茗烟低头想了半日，笑道：“二爷固是好意，只是你自己的事尚不能自己作主，更作不了我的主了。且放着，慢慢儿来罢了。”宝玉听了也低头不言语。忽听外面有人唤茗烟，茗烟应着早一溜烟跑了出去。宝玉叹口气，出着神，一面也就躺在床上呆呆的想起自己的心事来。
原来这日是湘云生日，下贴子将众姐妹并巧姐请到秋爽斋。贾母因想着湘云即将出阁，原本疼她，便蠲资放给凤姐替她作生日，又送过衣饰玩物去。姐妹们也各自送了礼物，随分不一，不须多记。独黛玉送湘云一幅画儿，打开来看，正是画的湘云，正蹲在一泓清水边，一手微微拂面，一手却扬水作耍。众人皆笑道：“画的就是她，憨态可掬。”黛玉笑道：“此实属班门弄斧之数也，宝姐姐四妹妹多指教。”凤姐笑道：“林妹妹，我看你是不想活了，又是诗又是画的，你的身子骨怎么搁得住。”湘云道：“作诗作画，本就是修身养性之道，有益呢。”说着，大家吃过寿面。湘云问凤姐老太太什么时候来，凤姐道：“老太太还歪着呢，只怕中午才来。你们先玩罢，我张罗事儿去了。”一面回身瞧见巧姐只管吃桃子，便道：“姐儿少吃些儿，吃多了拉肚子。”
湘云因说道：“今儿我准备了几个很有意思的游戏，老太太还没来，我们自在玩儿。”便叫翠缕。只见翠缕捧出一个类似拔不倒的小人儿来。原来这拔不倒用木头刻成，身上有一只伸出的手，身子之下端中心处倚侧不平，置于盘中便左右摇摆，用手相拨即回旋转动，因其貌似胡人，故称作“酒胡子”，专用于行令。众人见了皆称奇。湘云道：“我们如今且拨这酒胡子，看这手指向谁。我这里有一个小瓶儿，里面装的这些纸团儿，上都有受罚的项目。待会儿被指中者拈阄儿。你们玩罢,我当令官。”李纨道：“罢，罢，还是你们年轻姊妹们玩罢，云丫头替我上，我且来拨。”湘云推让一回，只得依允。大家团团围坐在桌旁，都瞪大眼睛瞧着。李纨便轻轻一拨，只听得轱辘轱辘旋转之声，绕了几圈，慢慢停将下来，且在宝钗与黛玉之间徘徊不定。黛玉两手握在胸前，只说“菩萨保佑”，湘云在一旁手舞足蹈，比谁都着急，宝钗却始终稳如泰山一般含笑看着。待那酒胡子停下来，最终指向了宝钗。黛玉先就说了一声“阿弥陀佛”。翠缕早捧过一个玻璃小瓶儿，宝钗用箸一搅，拈出一个来，看过之后在手心里一揉，笑道：“吉人自有天相，这纸条儿倒助了我了。”众人听了不解，宝玉早抢过来，展开一看，原来上面写着“可随意命人，不拘长幼”几个字。宝钗笑道：“可知塞翁失马，焉知非福。”因环视众人一周，惜春站在黛玉身后，见宝钗看着她，忙后退几步，直摆手笑说：“我的好姐姐，可别招我。”因咬唇笑着，指指黛玉，向宝钗递眼色。宝钗会意，抿嘴一笑，收回目光盯着黛玉，笑道：“颦儿，我便命你即兴赋诗或是填词一首，何如？”李纨笑道：“这却合了身份。潇湘妃子才思最是敏捷。”丫头们早已备好纸笔墨砚。黛玉也不思索，提笔一挥而就：
暮至深院门掩，仍是空对无字粉笺。便心事无限，雨滴眼眸，风撩心情，如梦如烟。举笔欲写，触绪复乱。纤手自卷珍珠帘。无言里，看斜阳残月，似水流年。
众人看了都赞好，说：“果真又是另一种心肠。”然后又拨弄那酒胡子，各人皆捱了一次。宝玉拈了一个，上有一谜：日作一曲，猜一古人名。
宝玉笑道：“这也不难，我猜着了，可是‘曹操’乎？”湘云笑道：“难为你猜中了。”这里湘云也拈得一个，却是学猴子。湘云笑道：“咳，原想捉弄你们玩儿的，谁知偏被我拈到。”黛玉笑道：“可知害人终害己，再不错的。”湘云只得学个猴子搭凉棚，又学个猴子吃桃儿，那抓耳挠腮，左顾右盼之态引得众人拍手大笑：“学得绝像。还记得前年春节你编的那个‘溪壑分离，红尘游戏’的谜儿，真可与那谜里面的猴儿媲美了。”湘云啐道：“好没意思的话！明儿我成了那被戏耍的猴子，你们又有什么益处！”众人又笑起来。惜春也拈了一个,上写“不论古人良言，今人混语,还是咒人骂世之话,随意比出一句便罢。”大家读了都笑说：“这个云丫头，也亏她想的出来。”惜春道：“这个也便宜。”便念道：“性在身心存，性去身心坏。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛。”众人听了皆吃惊道：“可了不得，你从何知道的？”惜春莞尔不答。巧姐却拈着一个讲笑话的。众人且先丢开惜春之言，都笑说：“看你比你娘如何。”巧姐便讲道：“有个老婆子生病整日呻吟，她邻居听着心烦，就说，你老人家就不能咬住牙挺过去么？老婆子便张开嘴让他瞧，牙早没了，如何咬得住！”众人听了，笑得前仰后合，都说：“小小年纪，竟如此会说笑，和凤丫头没两样。”
玩了一回，一时姐妹们散开坐着。湘云巧姐倚着栏杆翻绳花；宝玉自去逗架上的画眉；惜春同宝钗黛玉李纨坐着吃茶说话。宝钗因问园子图可画好了，惜春道：“本来去年都搁笔了，可老太太不满意，一想起什么又叫我添上，所以画了这两年到底没完全画好。”黛玉笑道：“我那日就说她得画二年呢。”宝玉回头道：“四妹妹何不把画儿拿来，我们大家欣赏欣赏。”惜春道：“画绢那么长，谁拿得来，还是大家一起去看罢。”说着起身，叫了湘云巧姐两个，便往藕香榭来。进了暖香坞，彩屏揭去盖纱，众姐妹看那画儿，只见细致工笔，色彩鲜明，文采自然。春兰秋菊，夏日冬雪，朱廊翠阁，玉阶楼台，花鸟虫草，池塘小溪，罗绮金钗皆跃然绢上。众姐妹一边看一边赞一边又评论，这个高了，那个瘦了，这里疏了，那里密了。看到红香圃处，大家忍不住哄笑起来，原来把湘云当日醉眠之憨态也一笔不苟，栩栩如生的细致画上去了。湘云只是憨笑。宝玉因见画上还有迎、探、岫、纹、绮并晴雯、司棋、彩霞、芳官、龄官等诸多女孩儿，还画着香菱苦心学诗，宝琴雪里折梅等事，不觉又满眼盈泪，摇摇欲坠。一抽身走到外间叹气，任凭她们在里间说笑评论。
一时凤姐找来，笑道：“寿星哪去了？老太太已到了呢。”众姐妹方掩了画出来。大家入席坐定，湘云道：“咱们喝静酒没有趣儿，要热闹些儿，寻个玩艺儿才好呢。”众人商议什么玩艺儿才好，湘云嚷道：“不如飞觞罢，飞到谁跟前谁喝酒，赖酒的便是西洋叭儿狗。”众人一听，先就笑得一塌糊涂了，都说：“可了不得了，真真这云丫头刁钻，还未行令，先已逗得大家肠子疼了。你要爱喝酒，这五六月里头芍药花正是时候，灌醉了你好到青石子上受用去。”湘云笑道：“谁喝酒还不知道呢。老祖宗也真是，眼睁睁看见他们欺负我一个，也不理一理儿，只顾笑呢。”贾母已是笑得眼泪出来，说道：“今儿可正是狗长尾巴尖儿的日子，方才你说什么哈叭儿狗，倒对了景儿。”众人本已渐渐住了笑，听贾母一说，又笑开了。湘云笑道:“老祖宗也帮着他们打趣我。正经的飞个什么字呢？”贾母笑道：“也要雅俗共赏才好，我又不比你们读书识字的，不如飞个‘花’字罢。”众人都道好。便让湘云先起。湘云先便说了一个“牧童遥指杏花村”，恰巧飞到贾母头上，忙斟了酒送上。凤姐笑道：“自然老祖宗先喜了，我们晚辈才喜。”说着贾母说了一个“风吹柳花满店香”，按序数去，飞着黛玉，便饮了酒，笑道：“我飞一句‘烟花三月下扬州’，合该敬云妹妹一杯。”湘云喝了酒道：“这杯酒叫大嫂子喝了罢，冷露无声湿桂花。”李纨笑道：“我可没招你，还你一杯罢。”喝干酒便道：“人面桃花相映红。”湘云一面喝酒，道：“罢了，接一句‘桃花依旧笑东风’罢。”却飞到宝钗，饮了酒便说“莫待无花空折枝。”
凤姐从宝钗那头数来，“花”字正巧飞到自己面前，因笑道：“我也不懂诗，只听昨儿我们巧姐儿念诗，有一句‘霜叶红于二月花’，既飞到我，就说这个罢。”却又飞回宝钗，便说“春城无处不飞花。”又是惜春，便道：“千树万树梨花开。”数至宝玉，饮酒说：“梨花满地不开门。”又到凤姐，想了半日笑道：“豌豆蚕豆油菜花。”众人一听，各自笑得东倒西歪，指了凤姐说不出话来。贾母一面擦着眼泪，一面笑道：“罢，罢，快罚了酒下去罢，倒耽误了人家儿。”凤姐笑着，湘云早斟过一大海，笑道：“灌了这海，去看那‘满眼翩飞蝴蝶花’去罢。”凤姐接过，一气喝干，因递给巧姐一个眼色，巧姐会意，因笑说：“我妈妈退出席令，我且代她说一句，以继此令。”因举杯到湘云跟前，笑道：“豌豆花、蚕豆花、油菜花都不过是些野草花，幸喜记得一句‘朱雀桥边野草花’，云婶婶喝一杯。”众人听了拍手笑道：“可了不得，今儿她们三个真疯成一堆了。”湘云照样喝了酒,笑道:“这第一杯叫宝姐姐喝了，第二杯敬老祖宗罢。”众人都问：“是什么？”湘云笑道：“我说的是‘我花开后百花杀’。”宝钗笑道：“你倒真个巧，一箭双雕。”因陪饮了贾母一杯，听贾母说：“今日花开又一年。”将酒传至惜春手里，因两轮将尽，惜春便收了一句“一群娇鸟共啼花”。又正飞到贾母，众人笑道：“正所谓有始有终，此令自老太太起始，又自老太太完令，正是圆满也。”贾母十分喜悦，因又要行别令。宝玉说“寻访令”，贾母道：“这统共才九人，没的热闹。”凤姐道：“老太太说个令儿。”贾母道：“绕口令儿还有趣儿些。”便说了一个 “红凤凰、黄凤凰，粉红凤凰粉凤凰”，因众人皆带了几分酒意，说话咬舌起来，俱笑作一团，各自且又罚酒。
一时宴毕，大家又看了两出戏，又陪贾母抹了一回牌。贾母因多喝了酒，自回房歇息去了。这里众姐妹便商议怎么玩儿。湘云道：“我在家时常同小丫头们玩一种游戏，将大公鸡尾巴上的羽毛用绒线捆在大铜钱上，用脚踢起，随身乱转。也有好些名色，名叫踢毽子。”众姐妹都笑道：“有意思，偏是她花样儿最多。”于是传话厨房，叫立刻做了送来。一时送了十个来,湘云拿起一个,笑向众人道:“我且踢给你们看。”便系紧了腰，撩起裙子，边踢边说“这叫龙腾虎跃”，换一种：“这叫猴子摘桃。”又换一个“这叫鸳鸯戏水”，再换一种：“这叫龙凤呈祥。”众人拍手叫好，随后各自抢了毽子——连上紫鹃翠缕莺儿彩屏四个一共十人——手忙脚乱踢将起来。也有一踢就会的，也有踢不到两个便落下的，渐渐的都会了。但见那毽子，踢得好似一朵一朵绽放的鲜花。先是一人踢一个，后来两人踢四个，三人踢九个，再后来十个人抢踢一个，开始一踢慢似一踢，忽高忽低；后来一踢紧似一踢，翻上翻下。抢到急处，不知有多少羽毛洒落；抢到快处，不知有多少羽毛乱飞。一派莺喧燕笑之声。凤姐李纨两个坐在亭里,只管笑看他们踢。一时又见裙带飘舞，你踢我的，我踢她的，蜂飞蝶舞，彩纹斑斓，万紫千红，流星穿梭，煞是好看。但见鸡毛尘土乱飞，只听见一片娇喘息息。湘云伏在栏杆上，还只管笑。
歇息一回，便都散步至沁芳闸，但见一挂飞瀑，泻银滚雪一般。水击在嶙峋山石上，流声湍急。底下一条沁芳小溪，飞溅着水花儿，跳跃着点点阳光，彩色小碎石在溪流中清晰可见。众人一时又兴起，便折纸船放水玩儿。黛玉素喜帆船，便折出一只小巧玲珑的帆船；宝玉叠了西洋自行船，细致精巧；宝钗叠的是一红窗小舫，富丽堂皇；湘云叠了一对鸳鸯船，生动逼真；李纨叠的一对母子船，维妙维肖；巧姐叠了渔船，古朴素雅；独惜春叠了一只法船，众人道：“这法船原是寺庙中做法事焚烧的，如何放水？”惜春道：“只借用其名罢了。”大家又互相看了一回，各自默许了心愿，便放下水去，在岸上观看。
只见黛玉之帆船与宝玉的自行船扬帆并肩而行，宝钗的画舫紧跟其后。瀑布击在石上，浪花儿打过来，黛玉的帆船被掀翻，沉入激流中；宝钗的画舫便赶上去同宝玉的船驶在一起。只不多久，宝玉的自行船忽驶进半途中一个假山洞里再不出来。宝钗的红窗小舫也被浪头打到岸边搁浅；惜春的法船也径自驶向石洞，也不见出来；湘云的鸳鸯船相依相伴不多会儿便被风浪打散，一个被吹到东岸，一个被搁在西岸，遥遥相望；李纨的母子船起先也是形影不离，后来小船沉底，大船顺水流下；巧姐的渔船开初被刮到岸上搁浅，后来又一阵风吹过，又滑到水里，顺流而下。众人看着，各自不同心态，不敢妄拟。忽见平儿走来，附耳告诉凤姐几句话，凤姐听了，呆了一呆，只点头说：“知道了，预备赏钱，好生打发了回去。”众人忙问何事，凤姐不愿扫兴，只说是临安伯老太太打发人来请老祖宗安。众人也不追问，各自散了。
原来上年吴法所参科考一事，致使许多与此案有关联的官员被罢职黩免。独贾政只因献女和亲一举而幸免。那梅翰林梅韫也实霉运，原本自身清白无辜，只因往年与吴法诸多不和，此次又因同僚犯案而遭诛连。圣上念他年高有德，曾有功于朝廷，恻隐抚恤，不忍严办，但又怕同案人等及在职官员不服，因此判个“渎职罪”,将其子上年所中进士之名革去,永不录用。并下谕令梅家老小即月返乡,无传旨永不得再进京城。梅家合族进朝谢罪。连日备好行装,今日凌晨便已出发。宝琴念着大观园中姐妹,心中不舍,便命家人来辞别。
此时宝琴已随夫家到了城外三十里码头,不过几条旧船。进了船舱,向外看去,不过白茫茫一江清流,惨淡淡半弯昏月。宝琴心里自思道:“自小跟着父亲四处奔波，动荡不定，好容易在大观园过了两年平静的生活，自以为从此安定，不想又再一次走得远远的。”因又凄然作一联云：
伤心半点随缘去，孤舟一叶任飘零
