中国第一大河。发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的西南侧。干流自青藏高原蜿蜒东流，经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市10个省、区、市，在上海市注入东海。全长6300千米。流域面积180多万平方千米，占全国面积的1／5。
长江正源沱沱河，发源于青藏高原海拨6621米的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如雪山。对长江源头的正确认识，是勇敢者探险得来的成果。从汉代到明代一千多年的时间里，人们一直认为“江源于岷”，即岷江源头的岷山是长江之源。
长江在湖北省宜昌市以上为上游，水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游，曲流发达，多湖泊（鄱阳、洞庭两湖最大）；湖口以下为下游，江宽，江口有冲积而成的崇明岛。长江水量和水利资源丰富，盛水期，万吨轮可通武汉，小轮可上溯宜昌。
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