约有2000多亿个恒星的银河系

约有2000多亿个恒星的银河系
银河系是地球和太阳所属的星系，因其主体部分投影在天球上的亮带被我国称为银河而得名。银河系约有2000多亿个恒星，它的核心周围是一个巨大的中央核球，并有缠绕着它的旋臂。这些弯曲的旋臂使银河系的外形看上去像是一个庞大的车轮。侧看银河系，它就像一个中心略鼓的大圆盘，鼓起处为银心是恒心密集区，整个圆盘的直径约为10万光年。银河系的中心距太阳约23000光年，位于人马座方向。太阳仅处于银河系的猎户臂的内侧边缘附近，到中心的距离约占半径的2/3，绕银心旋转一周约2.5亿年。

银河系被英国天文学家F.W.赫歇耳发现后，人们一直没有停止过对银河系的探索。银河系结构模型的建立就是几代天文学家不断探索的结晶。1914年，美国天文学家沙普利在对银河系的结构的探索中取得了重大突破。沙普利通过对大约100个球状星团分布的观测结果推测，在银河系内，球状星团与恒星是一样对称分布。因此他提出一个银河系模型，即太阳实际上处于远离银河系中心的地方，由球状星团组成的天体系统的中心就是银河系的中心。20世纪20年代，银河系自转被发现以后，沙普利的银河系模型得到公认。随后的天文观测也大体上印证了这个银河系模型的正确性。