美X-37B空天飞机自主着陆
X-37B空天飞机各项关键技术均得到验证
新闻提示
6月中旬，美空军第二架X-37B空天飞机结束了为期15个多月的秘密任务后，顺利返回地面。这是继第一架X-37B成功完成7个多月测试后的第二次飞行。
美空军未透露该飞机使命，但媒体猜测，这次飞行除了检验X-37B设计特性、飞行器系统和可重复使用情况外，还对秘密加装的情报侦察设备进行了测试，甚至进行了与某种攻击能力有关的技术测试。神秘的X-37B，再次在人们心中掀起疑问：空天作战离我们究竟还有多远？
空天兵器已具雏形
X-37B形似一架迷你版航天飞机，是航空与航天技术高度融合的结晶。美国称之为“轨道试验飞行器”，可以往返于地球、临近空间和空间，目前为实验验证项目。
X-37B首次试飞从2010年4月23日开始，在445千米至270千米高度上进行了数次机动变轨。着陆过程中，飞机左侧主轮胎爆裂，对飞行器腹部造成了一些伤害，使实验出现了一些缺憾。第二次试飞去年12月延长到今年6月，在177～800千米的轨道上飞行了469天。
X-37B的第二次试飞成功表明，其各项关键技术更趋成熟。机动变轨范围和轨道横向飞行范围进一步扩大，动力系统工作更加稳定、燃效更高，太阳能电池工作的持久性更强。其他如气动布局技术，自主导航、控制与定位技术，在轨智能化操作技术，自主滑翔再入技术，高精度定位着陆控制技术，也都进一步过关。
武器载荷技术，是X-37B另一关键技术。高超声速飞行器对载荷质量的大小十分敏感，对战斗载荷小型化、轻量化、高杀伤力要求很高。在高度30千米、速度5马赫以上条件下发射武器，确保武器与飞机安全分离，是难点所在。其他如成像侦察技术、态势感知技术等，虽需验证，但美军已有雄厚技术储备。
目前，天空领域内的各种兵器已近物理极限，空天已成为美军获得更大非对称优势的希望之所在。据报道，修整之后的第一架X-37B又准备在今年10月重返空天，进行第三次飞行。美空军也提出希望增加X-37B数量，波音公司已对外披露X-37B的放大版X-37C研制计划。
实验验证X-37B，根本目的就是为空天飞机作战概念研究提供支持。随着各项技术走向成熟，美必将加速推进X-37B登上实战舞台。
